Nubes de polvo del Sahara envuelven Grecia en un manto anaranjado
Los cielos de Atenas y otras ciudades griegas se han transformado en un espectáculo visual impactante durante estos días, cubiertos por un denso manto de polvo que tiñe todo de tonos naranjas y rojizos. Las imágenes, que se han viralizado en redes sociales con descripciones apocalípticas, corresponden a uno de los peores episodios de polvo sahariano que ha azotado el país desde 2018, según informaron las autoridades locales.
Un fenómeno que se extiende por Europa
Grecia no es el único país afectado por este fenómeno atmosférico. A inicios de marzo, los vientos invernales levantaron enormes cantidades de polvo del desierto del Sahara, transportándolas hacia el norte en dirección al Mediterráneo y dispersándolas ampliamente por toda Europa. Estas partículas finas permanecen suspendidas en el aire y filtran la luz solar, permitiendo principalmente el paso de los tonos rojizos y anaranjados, lo que explica el peculiar color del paisaje.
El Observatorio de la Tierra de la NASA ha documentado cómo estas nubes de polvo han alcanzado diversos países europeos. Cuando el polvo se combinó con sistemas meteorológicos cargados de humedad, provocó incluso lo que se conoce como "lluvia sucia" en algunas zonas de España, Francia y el Reino Unido.
Impacto visual y ambiental significativo
Las columnas de polvo se extendieron por Europa Occidental, creando cielos brumosos desde el sur de Inglaterra, donde los amaneceres y atardeceres adquirieron un brillo especial, hasta los Alpes en Suiza e Italia. En este último país, una capa de polvo cubrió el icónico Matterhorn, una montaña de 4.478 metros famosa por su forma piramidal casi perfecta.
Según datos de la NASA, no todo el polvo ha permanecido en suspensión. Las tormentas encontraron parte de estas partículas, provocando que cayeran al suelo con la lluvia y cubrieran las superficies con un residuo parduzco. Un sistema de baja presión, denominado Tormenta Regina por el servicio meteorológico portugués, se desplazó por la Península Ibérica y provocó la llamada "lluvia de sangre" en el sur y el este de España, así como en partes de Francia y el sur del Reino Unido a principios de marzo.
Consecuencias más allá del color
Aunque el aspecto visual es lo que más llama la atención, los científicos advierten sobre consecuencias negativas en múltiples ámbitos. Investigadores han utilizado datos satelitales de la NASA para comprender cómo el polvo del Sahara afecta la energía solar en Europa, específicamente en Hungría.
Los estudios comparativos revelan que cuando hay una presencia significativa de este polvo en el aire, los paneles solares producen mucha menos energía: su rendimiento puede caer hasta el 46%, frente a más del 75% en días con aire limpio. Esto ocurre porque, por un lado, el polvo bloquea parte de la luz solar y, por otro, favorece la formación de nubes altas y delgadas conocidas como cirros, que reflejan la radiación solar.
Preocupación por la frecuencia creciente
El Observatorio de la Tierra de la NASA advierte que estos fenómenos podrían estarse volviendo más frecuentes. Diversos estudios indican que los episodios de polvo sahariano han aumentado en intensidad y ocurrencia en Europa durante los últimos años.
Esta tendencia estaría relacionada con condiciones más secas de lo habitual en el norte de África y con cambios en los patrones atmosféricos que favorecen el transporte de ese polvo hacia el norte. La fotografía tomada el 23 de abril de 2024 en Atenas muestra claramente cómo la ciudad quedó envuelta en una densa neblina, producto de los vientos del sur que arrastraban estas nubes de polvo.
Los científicos continúan monitoreando este fenómeno, no solo por sus impactos visuales inmediatos, sino por las implicaciones a largo plazo en la calidad del aire, la producción de energía renovable y los ecosistemas europeos afectados por estas intrusiones de polvo africano.
