Cartagena: La lucha contra el trabajo infantil muestra avances pero persisten desafíos
Era un viernes cualquiera cuando un niño se acercó a la puerta de una casa cartagenera. "¡Señora! ¡Señora!", gritó con entusiasmo. Al voltear, la residente encontró una mirada inocente y una sonrisa que inmediatamente conmovió. El pequeño, de ojos negros y cabello castaño oscuro, cargaba varios paquetes de bolsas negras en sus brazos, ofreciéndolas de casa en casa mientras su mochila mostraba el desgaste del sol caribeño.
El encuentro con Luisito*
"Luisito", lo llamó un hombre que venía detrás, mientras el niño explicaba que cada paquete costaba 2.000 pesos. El acompañante, quien también vendía las mismas bolsas, intercambió saludos con la señora antes de que ella preguntara al menor: ¿Es tu papá?
"Sí", respondió con seguridad el niño de 12 años. Ante la pregunta sobre por qué trabajaba, explicó: "Lo ayudo mientras estoy de vacaciones". Cuando se le preguntó sobre sus sueños futuros, sonrió y afirmó: "Futbolista", agregando que era venezolano pero llevaba varios años viviendo en Cartagena.
¿Qué dice la OIT sobre el trabajo infantil?
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) establece una distinción crucial: no todas las tareas realizadas por niños deben clasificarse como trabajo infantil que deba eliminarse. La entidad explica que la participación de niños y adolescentes en trabajos que no atentan contra su salud, desarrollo personal ni interfieren con su escolarización puede considerarse positiva, especialmente cuando se trata de colaboración en negocios familiares o actividades para ganar dinero de bolsillo durante vacaciones.
Sin embargo, el trabajo infantil propiamente dicho se define como toda labor que priva a los niños de su niñez, potencial y dignidad, siendo perjudicial para su desarrollo físico y psicológico, además de obstaculizar su educación.
Panorama global y regional
El mundo se comprometió en 2015 a poner fin al trabajo infantil para 2025, pero según la OIT, el plazo terminó, no el fenómeno. Estimaciones de 2024 indican que alrededor de 138 millones de niños y niñas en todo el mundo se encuentran en situación de trabajo infantil, con 54 millones realizando labores en condiciones peligrosas.
En América Latina y el Caribe, el trabajo infantil afecta aproximadamente a 8,2 millones de niñas, niños y adolescentes entre 5 y 17 años, según registros conjuntos de la OIT y UNICEF.
La situación en Colombia
En Colombia, el boletín estadístico del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) con corte al 30 de noviembre de 2025 registró 142 casos de trabajo infantil, mostrando una caída considerable respecto a años anteriores: 906 casos en 2022, 643 en 2023 y 296 en 2024.
En 2025, los departamentos con más casos registrados fueron:
- Córdoba: 46 casos
- Valle del Cauca: 19 casos
- Cesar: 12 casos
- Bolívar: 8 casos
- Boyacá: 6 casos
Del total nacional, 89 correspondieron a niños (62%) y 53 a niñas (38%), distribuidos en diferentes rangos de edad.
Cartagena: Tendencias positivas pero desafíos persistentes
La Secretaría de Participación y Desarrollo Social de Cartagena compartió un análisis que describe el comportamiento del trabajo infantil en el distrito entre 2022 y 2024, basado en información del DANE. Actualmente, la entidad trabaja en el consolidado de 2025 que se publicará en el primer trimestre del año.
El reporte muestra que Cartagena evidencia una tendencia sostenida a la reducción del trabajo infantil, tanto en su forma tradicional como en sus expresiones ampliadas asociadas al trabajo doméstico y de cuidado no remunerado.
La Tasa de Trabajo Infantil (TTI) en la ciudad muestra una disminución progresiva:
- 2022: 1.0% (2.072 niños, niñas y adolescentes)
- 2023: 0.9%
- 2024: 0.7% (1.362 niños, niñas y adolescentes)
Este comportamiento sugiere una mejora en las condiciones de protección infantil, posiblemente asociada a:
- Estrategias de control institucional
- Mayor cobertura educativa
- Acciones intersectoriales de prevención
Sin embargo, el análisis distrital concluye que el peso de las labores domésticas y de cuidado no remunerado sigue siendo superior al trabajo infantil tradicional, evidenciando la necesidad de:
- Fortalecer estrategias de corresponsabilidad familiar
- Profundizar acciones con enfoque de género
- Mantener vigilancia institucional en contextos de vulnerabilidad socioeconómica
- Reforzar articulación entre educación, protección social y generación de ingresos familiares
- Fortalecer la acción del Comité Distrital para la Erradicación del Trabajo Infantil (CIETI)
Análisis experto: Factores socioculturales
Para Luis Javier Valencia Monsalve, docente, pedagogo e investigador del comportamiento humano, la erradicación del trabajo infantil en Cartagena evoluciona lentamente debido a situaciones de carácter sociológico y cultural.
"Se originan entre otras razones por la codicia humana, y la tendencia a sobreponer el interés particular sobre las necesidades básicas de las comunidades y la sociedad en general", afirma el experto.
Valencia señala que se siguen viendo niños en semáforos, en mendicidad o en trabajos informales, ante lo que considera un silencio preocupante de las autoridades. "Las estadísticas muestran cifras alarmantes", advierte, haciendo un llamado a autoridades y comunidad para asumir un papel activo en acciones orientadas al bienestar de la niñez.
*El nombre del menor fue cambiado para proteger su identidad.
