China retiene barcos panameños en medio de disputa por puertos del Canal
Estados Unidos ha acusado formalmente a China de retener deliberadamente barcos con bandera panameña en sus puertos, en lo que parece ser una medida de represalia tras la reciente decisión judicial que anuló la concesión de dos terminales portuarias estratégicas en el Canal de Panamá a una empresa de origen chino.
Denuncia formal de Estados Unidos
La Comisión Federal Marítima de Estados Unidos emitió un comunicado oficial donde detalla que "China ha impuesto un incremento drástico en las detenciones de buques con bandera panameña en puertos chinos bajo el pretexto del control del Estado rector del puerto". Según el organismo estadounidense, estas inspecciones se realizan muy por encima de los niveles históricos y responden a directrices informales del gobierno chino.
"Estas inspecciones más intensas parecen tener como objetivo castigar a Panamá tras la transferencia de los activos portuarios de Hutchison", añadió la Comisión en su declaración, refiriéndose a la empresa hongkonesa que perdió la concesión de los puertos.
Origen del conflicto: anulación de concesiones
El conflicto se desató en enero de este año cuando la justicia panameña declaró inconstitucional el contrato que permitía a Panama Ports Company (PPC), filial de Hutchison Ports, gestionar desde 1997 los puertos de Balboa en el Pacífico y Cristóbal en el Atlántico. Estas terminales son estratégicas para las operaciones del Canal de Panamá.
La sentencia judicial llegó tras fuertes presiones del presidente estadounidense Donald Trump, quien desde su llegada al poder advirtió a Panamá que no permitiría que infraestructuras clave para el tránsito marítimo mundial quedaran bajo control chino.
Implicaciones para el comercio internacional
La situación tiene graves implicaciones para el comercio global, ya que los buques de bandera panameña transportan una parte significativa del comercio estadounidense de carga en contenedores. La Comisión Federal Marítima advirtió que estas acciones chinas "podrían acarrear importantes consecuencias comerciales y estratégicas para el transporte marítimo de Estados Unidos".
El organismo estadounidense tiene facultades para investigar si las prácticas de gobiernos extranjeros generan condiciones desfavorables para el transporte marítimo en el comercio de Estados Unidos, lo que podría derivar en medidas de respuesta.
Respuesta china y próximos pasos
El portavoz de la cancillería china, Lin Jian, respondió a las acusaciones estadounidenses afirmando que la posición de Pekín está "muy clara", aunque sin referirse directamente a las retenciones de barcos. En su lugar, acusó a Estados Unidos de tener "un plan para hacerse con el canal" de Panamá.
Mientras tanto, Panama Ports Company presentó en febrero una demanda ante la Cámara de Comercio Internacional en París, reclamando al menos 2.000 millones de dólares por daños y perjuicios tras perder la concesión de los puertos.
El conflicto comercial se desarrolla en un contexto de creciente tensión entre Estados Unidos y China, con una cumbre prevista entre los presidentes Donald Trump y Xi Jinping para mediados de mayo en Pekín, donde este tema probablemente ocupará un lugar destacado en la agenda.
