Posibles escenarios del conflicto iraní y sus implicaciones para América Latina
La Operación Conjunta entre Estados Unidos e Israel en Irán se encuentra en sus fases iniciales, eclipsando ya las acciones militares estadounidenses en el Caribe como la más significativa de la segunda Administración Trump. El presidente Trump ha señalado que esta campaña podría extenderse por varias semanas, mientras la respuesta del régimen iraní, con ataques masivos contra Israel y países que albergan fuerzas estadounidenses, sugiere un riesgo serio de escalada. Este conflicto tendría impactos directos en el comercio internacional y el sistema económico global, con repercusiones estratégicas para América Latina que merecen un análisis detallado.
Impactos económicos inmediatos y riesgos logísticos
A corto plazo, los efectos del conflicto serán predominantemente económicos. Los precios del petróleo ya experimentan alzas y podrían incrementarse drásticamente si Irán decide cerrar el estrecho de Ormuz, creando dificultades severas para países dependientes del crudo en el Caribe y Centroamérica. Además, las interrupciones en los flujos logísticos entre la región y Asia podrían volverse más sustanciales, afectando precios e inventarios, especialmente si el conflicto pone en riesgo rutas marítimas clave como el Mar Rojo y el Canal de Suez.
Presencia de Hezbolá y riesgos de terrorismo en la región
El proxy iraní Hezbolá mantiene una presencia de larga data en América Latina, utilizada históricamente para financiar actividades en Oriente Medio y, ocasionalmente, para actos terroristas como los ataques a la embajada israelí en Buenos Aires en 1992 y al Centro Comunitario Judío AMIA en 1994. Sin embargo, las acciones israelíes en Líbano e Irán durante 2024-2025 han debilitado gravemente a la organización. Sumado a esto, la derrota política del MAS en Bolivia y la captura de Nicolás Maduro en Venezuela en enero de 2026 han eliminado aliados clave que facilitaban su margen de maniobra.
Los gobiernos proisraelíes en Paraguay y Ecuador, que cooperan estrechamente con Estados Unidos, también han reducido las opciones para Hezbolá en esos países. Aunque acciones terroristas de grupos sustitutos iraníes en América Latina son posibles, la probabilidad de un ataque a gran escala como parte de las represalias iraníes es limitada. No obstante, esto no elimina la posibilidad de protestas contra la guerra en la región, similares a las ocurridas durante la campaña israelí contra Hamás en Gaza.
Dinámicas políticas y atención estadounidense
Desde una perspectiva política más amplia, regímenes autoritarios en Venezuela, Cuba y Nicaragua podrían percibir una disminución en la atención y presión de la Administración Trump, tentándolos a consolidar sus posiciones. Aunque algunos activos militares estadounidenses, como el Grupo de Batalla de Portaaviones Ford, podrían haber sido retirados, la atención hacia América Latina probablemente se mantendrá a través de un equipo experimentado del Departamento de Estado.
La cumbre programada para el 7 de marzo en Mar-a-Lago con socios clave de las Américas será un indicador crucial de la continuidad de esta atención. Paradójicamente, es probable que la fase actual de la guerra en Oriente Medio esté limitada en alcance y duración, alterando drásticamente la dinámica regional con altos riesgos de violencia política secundaria y posiblemente estableciendo un nuevo gobierno autoritario en Irán.
Escenarios futuros y consecuencias para América Latina
El resultado más probable de la campaña militar podría ser la sustitución del régimen teocrático iraní por otro autoritario, dispuesto a negociar con la Administración Trump para cesar el apoyo al terrorismo y hacer negocios con compañías petroleras occidentales. Esto representaría una victoria simbólica para Estados Unidos, un auge económico para estados árabes moderados del Golfo y una pérdida estratégica para China, que vería afectadas sus relaciones comerciales con Irán.
Para América Latina, esta cadena de eventos sería una montaña rusa política. Inicialmente, gobiernos de izquierda liderados por Brasil, Colombia, México y algunos estados caribeños lamentarían el costo humano de la guerra y el impacto de los altos precios del petróleo. Mientras tanto, regímenes como los de Nicaragua, Cuba y Venezuela parecerían desafiar a la Administración Trump.
Sin embargo, en cuestión de meses, la situación podría cambiar drásticamente. Una Administración Trump triunfante podría redirigir su atención hacia actores autoritarios en el hemisferio, elevando la fortuna política y económica de gobiernos aliados como Argentina, Paraguay, Ecuador y Chile, así como de administraciones favorables en Colombia y Perú. Brasil, enfrentando elecciones en octubre de 2026, vería condiciones desfavorables agravadas por la pérdida de Irán como aliado de los BRICS.
Consecuencias económicas y sociales persistentes
Estas dinámicas no aliviarán el dolor económico de los estados latinoamericanos sensibles a los precios del petróleo, ni las presiones políticas de sectores afectados por el elevado costo de los alimentos. Los próximos meses probablemente presenciarán un aumento notable de protestas sociales. Irónicamente, América Latina podría entrar en la segunda mitad del año bajo un profundo estrés económico y social, con divisiones respecto a Estados Unidos, pero con un número sin precedentes de gobiernos dispuestos a colaborar con Washington y una posición estadounidense en el escenario global que nunca ha parecido tan fuerte.
Robert Evan Ellis es profesor de investigación de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos y asociado senior no residente en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
