Panamá anula formalmente concesiones portuarias de empresa china tras fallo judicial
El gobierno de Panamá publicó este lunes en la Gaceta Oficial un histórico fallo de la Corte Suprema que declara la inconstitucionalidad de las concesiones portuarias otorgadas a una subsidiaria del conglomerado chino CK Hutchison. Esta decisión judicial, que ya es legalmente vinculante, afecta directamente a los estratégicos puertos de Balboa y Cristóbal, ubicados en ambos extremos del Canal de Panamá.
Fin de dos décadas de operación privada
La Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison con sede en Hong Kong, había operado estas terminales marítimas durante más de veinte años, consolidando una presencia significativa en una de las rutas comerciales más importantes del mundo. El fallo judicial, emitido originalmente a finales de enero pero publicado formalmente este 23 de febrero, representa un punto de inflexión en la gestión portuaria panameña.
"En el momento en que la Gaceta Oficial publique el fallo del tribunal, Panama Ports perderá el control de los puertos", explicó el analista político José Stoute en declaraciones a Reuters, confirmando la inmediatez de los efectos jurídicos.
Transición hacia nueva gestión temporal
El presidente panameño, José Raúl Mulino, había anticipado a principios de mes que su gobierno avanzaría en la formalización de un acuerdo con APM Terminals Panamá, subsidiaria del grupo naviero danés Maersk. Este acuerdo permitirá a la empresa europea gestionar y controlar temporalmente las operaciones de ambos puertos mientras el Estado panameño desarrolla un nuevo marco de concesión a largo plazo.
"El acuerdo se mantendrá vigente mientras el Estado desarrolla un nuevo marco de concesión a largo plazo que se otorgará en el futuro", precisó Mulino sobre este arreglo transitorio.
Contexto geopolítico y reacciones internacionales
Este fallo se produce en un contexto de creciente rivalidad comercial entre Estados Unidos y China, donde el Canal de Panamá representa un punto estratégico crucial por donde transita aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial. La decisión judicial ha sido interpretada como una victoria para los intereses estadounidenses en la región.
El presidente estadounidense, Donald Trump, ha ejercido presión constante para limitar la influencia china en esta vía interoceánica, considerada vital para la seguridad comercial hemisférica. Por su parte, CK Hutchison ya ha iniciado un proceso de arbitraje internacional contra Panamá, lo que ha tensado significativamente las relaciones diplomáticas entre el país centroamericano y China.
Compromiso de continuidad operativa
Tras conocerse la sentencia, APM Terminals manifestó públicamente su disposición para operar temporalmente las terminales de Balboa y Cristóbal, con el objetivo explícito de evitar cualquier impacto negativo en el comercio regional y global. La empresa danesa aseguró que mantendrá la continuidad operativa durante este período de transición.
Esta decisión judicial marca un cambio significativo en la política portuaria panameña y redefine el panorama de inversión extranjera en infraestructura crítica del país, estableciendo precedentes importantes para futuras concesiones en sectores estratégicos nacionales.
