Barranquilla hierve. Durante las primeras tres semanas de mayo de 2026, la capital del Atlántico y el resto del Caribe colombiano atraviesan una de las olas de calor más intensas registradas en los últimos tiempos. Las temperaturas apenas alcanzan los 33°C en el termómetro, pero el cuerpo humano las percibe como si rozaran los 50°C, debido a la elevada humedad relativa del 87%.
¿Por qué la sensación térmica es tan alta?
De acuerdo con expertos meteorológicos, la humedad es la principal culpable de esta brecha mortal. Con un 87% de humedad relativa, el cuerpo pierde casi toda su capacidad de refrigerarse, y el sudor deja de cumplir su función vital. El resultado es una ciudad que colapsa en silencio, donde los desmayos en plena calle y el incremento de enfermedades respiratorias se han vuelto comunes.
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) ha emitido alertas rojas y naranjas para la región Caribe, advirtiendo sobre condiciones atmosféricas que superan los umbrales históricos y que no tienen visos de ceder en los próximos días.
William Reaña, meteorólogo del Ideam, explicó que la sensación térmica no es un capricho estadístico: “describe cuánto calor recibe realmente el cuerpo humano y depende de la temperatura, la humedad y el tiempo de exposición”. Cuando esas tres variables se alinean como ahora sobre Barranquilla, el riesgo de golpe de calor escala de forma exponencial.
Una ciudad sin refugio
El presidente Gustavo Petro encendió una polémica al señalar que la ciudad misma es parte del problema. En declaraciones que resonaron en redes sociales, el mandatario criticó el uso de “palmeras extranjeras que no dan sombra” en las vías y espacios públicos de Barranquilla, vinculando ese modelo de urbanismo con la crisis climática que castiga a sus habitantes.
La ausencia prolongada de lluvias ha profundizado el problema: la sequía ha generado un estrés severo en la vegetación urbana, y muchas zonas verdes están resecas y son vulnerables a incendios forestales. La Oficina de Gestión del Riesgo de la Alcaldía ha pedido a la ciudadanía evitar todo tipo de quemas de basura, escombros o vegetación seca, y abstenerse de arrojar colillas o fósforos en espacios abiertos. Una chispa, en este momento, puede tener consecuencias devastadoras.
Hospitales bajo presión
El sistema de salud del Distrito enfrenta un doble golpe. Por un lado, los efectos directos del calor extremo —deshidratación, insolación y golpe de calor— que afectan con especial brutalidad a menores de cinco años, mujeres gestantes y adultos mayores. Por el otro, el aumento estacional de enfermedades respiratorias, que se agrava con los cambios bruscos de temperatura entre el frío de los aires acondicionados y el abrasador calor callejero.
Según datos del sistema de vigilancia epidemiológica Sivigila, Barranquilla reportó, hasta la semana epidemiológica 16, un total de 67,249 consultas externas, 3,781 hospitalizaciones y 418 ingresos a unidades de cuidados intensivos relacionados con enfermedades respiratorias.
La Secretaría Distrital de Salud informó que cuenta con 100,000 dosis de la vacuna contra la influenza estacional 2026, disponibles en los centros de atención PASO, CAMINO e IPS vacunadoras. Además, los llamados Caminantes de la Salud realizan visitas domiciliarias para ampliar la cobertura antes de que el pico respiratorio, que podría extenderse hasta junio, termine de instalarse.
La secretaria Stephanie Araújo Blanco y el alcalde Alejandro Char han insistido en que las horas más peligrosas del día son entre las 10:00 a.m. y las 3:00 p.m., franja en la que la exposición al sol puede ser letal para las poblaciones vulnerables.
Recomendaciones de las autoridades
Las autoridades distritales han difundido un conjunto de medidas de autocuidado que, aunque parecen simples, pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte en una región que no está construida para soportar temperaturas percibidas de 50°C. La hidratación constante, evitar el sol en las horas pico y proteger a los más vulnerables son el núcleo de las recomendaciones.
Medidas de prevención oficiales
- Mantener hidratación constante durante todo el día, sin esperar a tener sed.
- Evitar la exposición al sol entre las 10:00 a.m. y las 3:00 p.m.
- Usar ropa fresca, sombreros, sombrillas y protector solar al salir.
- Ventilar diariamente las viviendas y descansar en espacios con sombra.
- Acudir al centro de salud si se presenta fiebre difícil de controlar, respiración acelerada o decaimiento intenso.
- Personas hipertensas: tomar los medicamentos antes de salir a la calle.
El calor en el Caribe colombiano no es una novedad. Lo que sí es nuevo es la magnitud y duración de esta ola de calor. Las autoridades continúan monitoreando la situación y recomiendan a la población mantenerse informada y seguir las indicaciones para evitar emergencias.
