Cáncer infantil en Colombia: una realidad que requiere atención integral
En el marco del Día Mundial del Cáncer Infantil, conmemorado cada 15 de febrero, la discusión sobre esta enfermedad adquiere renovada importancia en la agenda de salud pública colombiana. Este año, el enfoque trasciende los avances médicos para destacar un mensaje fundamental: el tratamiento del cáncer pediátrico no se limita al ámbito hospitalario, sino que se extiende al hogar, la escuela, el entorno laboral de los padres y la comunidad que rodea al niño y su familia.
Las cifras que preocupan al sistema de salud
Según datos de Globocan, Colombia registra anualmente aproximadamente 2.115 nuevos diagnósticos de cáncer en niños, niñas y adolescentes, confirmando que esta patología sigue siendo una prioridad de salud pública. Para 2024, los tipos más frecuentes en la población pediátrica colombiana son:
- Leucemias
- Linfomas
- Tumores de cerebro y sistema nervioso central
- Cánceres de riñón
En términos de mortalidad, las leucemias lideran con 243 fallecimientos anuales, seguidas por los tumores del sistema nervioso central con 126 muertes, cifras que evidencian la agresividad de estas enfermedades y la necesidad de intervenciones oportunas.
Desigualdades territoriales en el acceso a la atención
La distribución geográfica de los casos revela marcadas disparidades. Departamentos como La Guajira, Meta, Atlántico, Tolima y Amazonas presentan las tasas de incidencia ajustadas por edad más elevadas en niños. En niñas, se repiten territorios como La Guajira, Tolima, Norte de Santander, Risaralda y Bogotá. Estos contrastes subrayan la urgencia de garantizar acceso equitativo al diagnóstico y tratamiento, uno de los ejes centrales de la campaña global que culmina en 2026.
El tratamiento como proceso colectivo
La doctora Isabel Cristina Sarmiento Urbina, jefe de Oncohematología Pediátrica de la Clínica del Country, enfatiza que "entender el cáncer salva vidas". Para la especialista, la atención integral de niños con cáncer requiere acción inmediata: "El acceso oportuno y equitativo son caminos hacia el cambio real". Este enfoque trasciende la tecnología médica para destacar la capacidad del sistema y la sociedad de responder sin barreras administrativas ni retrasos que comprometan el pronóstico.
Desde esta perspectiva, el tratamiento del cáncer infantil se concibe como un proceso colectivo donde:
- Aseguradores y entidades de salud deben garantizar acceso sin trabas
- El entorno escolar debe ofrecer flexibilidad para mantener el vínculo educativo y social
- El mundo laboral necesita ejercer empatía con los padres, permitiendo compatibilizar cuidado y estabilidad económica
- La comunidad cumple un rol esencial brindando apoyo emocional y logístico
La salud mental familiar como pilar fundamental
El diagnóstico de cáncer infantil impacta profundamente a padres, hermanos y cuidadores, alterando la cotidianidad y generando cargas emocionales significativas. "El cáncer infantil es un diagnóstico que impacta a todos en la familia. La compasión de una comunidad que cuida es fundamental para que transiten de la mejor forma el camino del tratamiento", destaca la doctora Sarmiento.
La Clínica del Country y la Clínica La Colina promueven un modelo que combina:
- Detección temprana mediante controles pediátricos regulares
- Atención centrada en la familia
- Humanización del cuidado con espacios diseñados para que los niños sigan siendo niños durante tratamientos complejos
- Acompañamiento emocional constante
Este enfoque integral busca superar la excelencia clínica tradicional, reconociendo que la detección temprana puede aumentar las probabilidades de curación hasta en un 80%. Tratamientos como quimioterapia, inmunoterapia y cirugía continúan mejorando las tasas de recuperación, pero su efectividad se potencia significativamente con el apoyo del entorno social del paciente.
