Un grupo de científicas argentinas ha logrado avances significativos en la investigación sobre el hantavirus, en un momento de atención internacional debido al brote en el crucero MV Hondius. El estudio, realizado en el Instituto Malbrán, concluyó que la carragenina, un compuesto previamente utilizado contra el Covid-19, también podría reducir la carga viral del virus Andes.
Investigación en el Instituto Malbrán
El trabajo fue desarrollado en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Departamento de Virología del INEI-ANLIS “Dr. Carlos G. Malbrán”, según informó el medio argentino 'El Clarín'. Una primera etapa del estudio se presentó a fines de 2024 durante el Congreso de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, y los nuevos resultados serán expuestos próximamente en el Congreso Argentino de Virología.
El estudio se centró en la cepa Epuyén del virus Andes, una variante del hantavirus que circula en Argentina y que puede transmitirse entre personas. Las investigadoras observaron que la carragenina logró disminuir la carga viral in vitro en células del epitelio respiratorio infectadas.
Mecanismo de acción de la carragenina
La carragenina es un compuesto natural derivado de algas rojas. Según el estudio, se trata de un polímero sulfatado con fuerte carga negativa que atrae partículas virales con zonas de carga positiva. Esta interacción provoca que el virus quede adherido a las moléculas de carragenina antes de ingresar a las células. Luego, la sustancia rodea al virus y genera una capa que bloquea sus sitios de unión, impidiendo que fije su proteína Spike al receptor celular. Al quedar atrapado en esa red viscosa, el virus termina siendo eliminado por el moco de las vías respiratorias.
Las investigadoras sostienen que este mecanismo podría impedir el desarrollo del Síndrome Pulmonar por Hantavirus, una enfermedad con una letalidad cercana al 40 por ciento. El estudio también indicó que la carragenina redujo la carga viral incluso en células ya infectadas y que los tratamientos aplicados no resultaron citotóxicos.
Antecedentes durante la pandemia de Covid-19
La investigación sigue un camino similar al recorrido durante la pandemia de Covid-19. En aquel contexto, la carragenina fue evaluada inicialmente en laboratorio y posteriormente en un estudio multicéntrico realizado con personal de salud de distintos hospitales del país. Según resultados publicados entonces, el uso de la droga permitió reducir los contagios en un 80 por ciento.
Ahora, las investigadoras buscan avanzar hacia un ensayo clínico para validar el tratamiento frente al hantavirus.
Financiamiento y próximos pasos
El proyecto recibió en septiembre de 2024 un Subsidio Florencio Fiorini para la Investigación en Ciencias Biomédicas bajo el título “Rol de la iota-carragenina y de las proteínas surfactantes en la replicación viral y en la respuesta inmune en la infección por hantavirus y SARS-CoV-2”. Las investigadoras esperan conseguir nuevo financiamiento para continuar con ensayos clínicos y avanzar hacia la utilización de la droga en zonas de alta incidencia de hantavirus en la Patagonia argentina.
