Superviviente de cáncer de lengua por VPH alerta sobre riesgos del virus en hombres
Anthony Perriam, un padre de dos hijos de 41 años originario de Cardiff, vivió una experiencia límite tras descubrir un pequeño bulto indoloro debajo de su mandíbula que, semanas después, fue diagnosticado como cáncer de cabeza y cuello asociado al virus del papiloma humano (VPH). El hombre relató que inicialmente no le dio importancia al síntoma, pero el diagnóstico llegó poco tiempo después, evidenciando la agresividad de este tipo de cáncer.
Diagnóstico y tratamiento complejo
Los estudios médicos confirmaron en marzo de 2023 la presencia de un tumor en la base de la lengua. "Solo había oído hablar del VPH en relación con el cáncer de cuello uterino. No tenía ni idea de que pudiera causar cánceres como este, especialmente en hombres", explicó Perriam. Durante la intervención quirúrgica, los médicos le extirparon 44 ganglios linfáticos del cuello y el tumor principal mediante cirugía asistida por robot.
El tratamiento posterior incluyó radioterapia y quimioterapia, lo que le provocó una pérdida de 22 kilogramos de peso y efectos severos en su organismo. "Perdí toda la saliva" y "beber era difícil, ya que todo se convertía en polvo en mi boca", recordó. Las secuelas físicas también impactaron su salud emocional, llegando a necesitar una silla de ruedas temporalmente.
Importancia de la prevención y vacunación
Según el Servicio Nacional de Salud de Gales (NHS Wales), la mayoría de las personas infectadas con VPH eliminan el virus de manera natural. No obstante, algunos tipos pueden derivar en enfermedades graves como verrugas genitales o distintos tipos de cáncer, particularmente en cabeza y cuello en hombres y en cuello uterino en mujeres.
Especialistas como el otorrinolaringólogo Sandeep Berry, del Servicio de Salud de Cardiff y Vale, reforzaron el llamado a la prevención mediante la vacunación. "La vacuna contra el VPH se ha utilizado en todo el mundo durante años, es segura y eficaz", explicó. De acuerdo con datos del Hospital Universitario de Gales, la vacuna ha logrado reducir en casi un 90 % los casos de cáncer de cuello uterino en mujeres jóvenes desde su introducción en 2008.
Conciencia pública y detección temprana
Tras superar el tratamiento, Perriam enfatizó la importancia de la detección temprana. "Si notas un bulto, aunque no duela, haz que te lo revisen", recomendó. También subrayó que este tipo de cáncer sigue siendo poco visibilizado: "No se habla lo suficiente de este tipo de cáncer, especialmente entre los hombres. La detección temprana realmente salva vidas".
El caso de Anthony Perriam no solo evidencia los riesgos del VPH, sino que también pone sobre la mesa la necesidad de mayor conciencia pública, vacunación y diagnóstico precoz como herramientas clave para salvar vidas. Su experiencia personal destaca cómo el apoyo familiar fue fundamental durante el proceso: "Me dio la motivación para superarlo y quería vivir para celebrar mi cumpleaños".
