El dolor en el hombro puede convertir actividades cotidianas como vestirse, levantar objetos o dormir de lado en un verdadero desafío. Según un informe de The Times, una de las causas más frecuentes de esta molestia es la lesión o inflamación del manguito rotador, un conjunto de músculos y tendones que estabilizan y movilizan la articulación del hombro.
¿Qué es el manguito rotador y por qué duele?
El manguito rotador está compuesto por cuatro músculos y sus tendones, que rodean la articulación del hombro. Su función principal es mantener la cabeza del húmero centrada en la cavidad glenoidea y permitir movimientos como levantar el brazo o rotarlo. Las lesiones más comunes incluyen tendinitis, bursitis y desgarros parciales o completos.
Andrew Carr, profesor de cirugía ortopédica de la Universidad de Oxford, explicó a The Times que el dolor de hombro es una de las razones musculoesqueléticas más frecuentes de consulta médica. Los tendones del manguito rotador pueden inflamarse o desgarrarse con el tiempo, y hasta el 25 % de las personas mayores de 65 años presenta una rotura completa, aunque muchas son asintomáticas.
Tratamiento inicial: medidas conservadoras
En las primeras etapas, los especialistas recomiendan reducir la inflamación y evitar movimientos que aumenten el dolor. Ross Armstrong, experto en salud musculoesquelética del Royal Orthopaedic Hospital de Birmingham, aconseja no levantar el brazo por encima de la altura del hombro.
Las medidas más utilizadas incluyen:
- Aplicación de hielo en la zona afectada durante 15-20 minutos varias veces al día.
- Uso de analgésicos como paracetamol para aliviar el dolor.
- Administración de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno o naproxeno, bajo supervisión médica.
Según los especialistas, estas estrategias pueden generar mejoría en un período de cuatro a ocho semanas.
Fisioterapia y ejercicios para la recuperación
Cuando el dolor persiste, la fisioterapia se convierte en el pilar del tratamiento. Los ejercicios se enfocan en fortalecer los músculos del hombro, mejorar la postura y recuperar la movilidad sin aumentar el daño. Tim Cook, profesor de fisioterapia de la Universidad de Leeds, afirma que los estudios muestran que es posible continuar con movimientos que generen incomodidad leve, siempre que no se fuerce la articulación cuando el dolor sea intenso.
Los programas de rehabilitación incluyen:
- Trabajo específico para la escápula (omóplato).
- Ejercicios con resistencia ligera, como bandas elásticas.
- Estiramientos suaves para mantener la flexibilidad.
Cook añade que el dolor del manguito rotador puede aparecer sin un desencadenante evidente y suele aumentar al levantar el brazo, vestirse o dormir sobre el hombro afectado.
¿Cuándo considerar la cirugía?
Si el tratamiento conservador no alivia los síntomas después de varios meses, los médicos pueden considerar otras opciones. Las infiltraciones con corticoides ayudan a disminuir la inflamación, pero los especialistas limitan su uso a una o dos aplicaciones para evitar efectos secundarios.
Andrew Carr señala que la reparación quirúrgica de los tendones puede reducir el dolor en cerca del 80 % de los pacientes, pero el éxito depende del tamaño del desgarro y del estado del tejido. Las probabilidades de fracaso aumentan en personas mayores y en lesiones extensas.
Curiosamente, algunos procedimientos como la eliminación de espolones óseos no mostraron diferencias frente a cirugías placebo en ensayos clínicos. Los pacientes sometidos a la intervención real no obtuvieron mejoras significativas en comparación con quienes recibieron un procedimiento simulado.
Factores que influyen en la evolución
Chris Littlewood, profesor de rehabilitación en la Universidad Sheffield Hallam, destaca que hábitos como el tabaquismo, el sobrepeso y la inactividad física están relacionados tanto con la aparición del dolor como con una recuperación más lenta. Mantener actividad física regular, controlar el peso y adoptar rutinas saludables puede contribuir a una mejor evolución.
Según Tim Cook, la mayoría de las personas presenta una mejoría importante en un período de tres a seis meses, aunque el dolor del manguito rotador suele evolucionar de manera lenta y requiere seguimiento profesional.
