La inteligencia artificial comienza a abrirse espacio en proyectos enfocados en salud pública y gestión gubernamental en Colombia. Uno de los casos más visibles está en Cali, donde un modelo apoyado por la Fundación Rockefeller y la Universidad Icesi busca anticipar brotes de dengue mediante el uso de IA y análisis de datos.
Durante su visita al país, Andrew Sweet, vicepresidente de Innovación en la Fundación Rockefeller, habló sobre el potencial de estas tecnologías, los retos que enfrenta Colombia y por qué considera que el país puede convertirse en referente regional en aplicaciones de IA enfocadas en resolver problemas sociales.
El rol de la Fundación Rockefeller en la inteligencia artificial
Sweet explicó que su rol principal es pensar cómo la inteligencia artificial puede ayudar en las áreas prioritarias de la fundación: salud, agricultura y energía. "Gran parte de mi trabajo consiste en colaborar con nuestros equipos alrededor del mundo y conectar compañías tecnológicas con proyectos que ayuden a resolver problemas reales", afirmó. Con base en San Francisco, trabaja estrechamente con empresas de tecnología para entender cómo estas herramientas pueden hacer más efectivas a las organizaciones y responder mejor a las necesidades de los ciudadanos.
Avance de la IA en Colombia
Consultado sobre el avance de la adopción de inteligencia artificial en Colombia, tanto en empresas como en gobiernos locales, Sweet señaló que una de las cosas más importantes que puede hacer la IA es volver mucho más eficientes a las personas y a las instituciones en su trabajo diario. "Yo la veo como una especie de asistente de investigación potenciado. Pero más allá del uso individual, lo realmente interesante es cómo los gobiernos pueden usar estas herramientas para servir mejor a los ciudadanos", dijo, destacando el caso de Cali como un ejemplo relevante.
El proyecto de dengue en Cali
El dengue es un problema grave en Cali debido a factores climáticos y geográficos. Sweet explicó que la ciudad se preguntó si la IA podía ayudar a resolver ese desafío. "Algo muy valioso de esta alianza es que nosotros no llegamos imponiendo una tecnología o diciendo con quién debían trabajar. Lo que hicimos fue comprometernos a ayudar a resolver el problema", afirmó. La Alcaldía de Cali y sus aliados identificaron cómo desarrollar el proyecto, mientras que la fundación no ejecuta directamente el trabajo técnico, que está a cargo de la Universidad Icesi y otros actores locales.
Resultados impresionantes
Los resultados de la iniciativa son realmente impresionantes. El sistema combina inteligencia artificial con datos epidemiológicos y meteorológicos para anticipar posibles brotes de dengue. "Hoy pueden predecir dónde habrá brotes con un 93% de precisión y hasta tres semanas antes de que ocurran", destacó Sweet. Esto permite que el gobierno movilice recursos, haga intervenciones preventivas y reduzca hospitalizaciones y riesgos para la población. Además, ayuda a que los ciudadanos vean que las instituciones pueden usar de manera eficiente recursos que son escasos.
Expansión del modelo a otras regiones
Sweet confirmó que ya se ha iniciado la conversación sobre expandir este modelo a otras ciudades del país. "Una de las preguntas que nos hacemos es: si esto funciona para dengue, ¿por qué no aplicarlo también a la malaria u otras enfermedades? Y si funciona en Cali, ¿por qué no llevarlo a otras regiones de Colombia?", planteó. Se ha hablado sobre la posibilidad de expandirlo a otros departamentos e incluso pensar en un alcance nacional. "La idea es que la filantropía pueda ayudar a escalar estas soluciones, pero siempre respondiendo a las necesidades locales y no imponiendo modelos externos", aclaró.
Importancia del liderazgo local
El liderazgo local ha sido fundamental para el éxito del proyecto. "En Cali vimos un alcalde comprometido con la iniciativa y equipos técnicos realmente motivados. Incluso recientemente nombraron un director de datos, alguien encargado específicamente de fortalecer el manejo estratégico de datos en la ciudad", señaló Sweet. Esto demuestra que no solo hay una visión política, sino también capacidades técnicas para ejecutar los proyectos. "Cuando los equipos creen en la visión y participan en su construcción, los resultados son mucho mejores", agregó.
Principales retos de Colombia frente a la IA
Según Sweet, el principal desafío de Colombia es construir capacidades locales. "Colombia necesita formar más talento que entienda estas herramientas y pueda desarrollar soluciones pensadas específicamente para los problemas del país. Lo que funciona en Silicon Valley no necesariamente funciona en Colombia", afirmó. Por eso es tan importante que jóvenes colombianos aprendan a construir aplicaciones de inteligencia artificial enfocadas en resolver problemas de sus propias comunidades. "Ayer hablábamos justamente con el director de datos en Cali y él nos decía que la demanda por carreras relacionadas con ciencia de datos y computación está creciendo muchísimo. Eso demuestra el interés que existe por estas tecnologías", añadió.
Colombia como líder regional
Sweet se mostró optimista sobre el potencial de Colombia para convertirse en líder regional en aplicaciones de inteligencia artificial para resolver problemas sociales. "Sí, absolutamente. Creo que Colombia tiene la posibilidad de convertirse en referente regional en aplicaciones de inteligencia artificial para resolver problemas sociales. Cuando un país demuestra que algo funciona, otros empiezan a mirar y quieren replicarlo", aseguró. Está seguro de que otros gobiernos de América Latina observarán lo que está pasando en Cali. "Si Colombia logra consolidar este modelo y mostrar resultados concretos, puede posicionarse como líder regional en salud pública apoyada por inteligencia artificial", concluyó.
Enfoque sobre la IA en medio de debates
En medio de los debates sobre si la IA destruirá empleos o transformará el futuro del trabajo, Sweet señaló que nadie puede predecir exactamente qué va a pasar en cinco años. "Lo que nosotros estamos tratando de hacer es enfocarnos en el presente, mostrar cómo la IA ya está ayudando en salud, agricultura y energía. También creemos que es importante hablar honestamente sobre qué funciona y qué no funciona", afirmó.
Relación histórica de la Fundación Rockefeller con la IA
Sweet recordó que la Fundación Rockefeller tiene una relación histórica con la inteligencia artificial. "En 1955 recibimos una propuesta de John McCarthy, el científico que acuñó por primera vez el término 'inteligencia artificial'. La Fundación Rockefeller financió la conferencia de Dartmouth de 1956, considerada el nacimiento formal de la inteligencia artificial. Por eso sentimos una responsabilidad especial de asegurarnos de que estas tecnologías realmente beneficien a la humanidad", concluyó.
