La salud de las mujeres en Colombia: un panorama complejo y urgente
En Colombia, la salud de las mujeres se enfrenta a una serie de retos significativos que requieren atención inmediata. Según Karen Dueñas, cardióloga y especialista en salud cardiovascular de la mujer de la Fundación Cardioinfantil (LaCardio), existen inequidades en el acceso a servicios médicos, un incremento en las tasas de diversas enfermedades, diagnósticos tardíos y una tendencia a priorizar otras labores, como el cuidado del hogar, sobre la atención médica oportuna.
"Tenemos un panorama que refleja un círculo vicioso", comenta Dueñas. "Contamos con una cantidad de brechas que generan un retraso en el diagnóstico y, por lo tanto, en el tratamiento de las enfermedades en cualquier nivel, porque la mujer consulta menos al doctor y, cuando va, puede que este relacione su sintomatología con estados emocionales y menos con un proceso de enfermedad".
Enfermedades cardiovasculares: la principal causa de muerte en mujeres
La Federación Mundial del Corazón (WHF) señala que las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en mujeres a nivel global, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). "Algunos síntomas de cardiopatía en las mujeres pueden diferir de los de los hombres, lo que hace que las mujeres sean diagnosticadas erróneamente con más frecuencia, o que sus síntomas se descarten por estar relacionados con la ansiedad", puntualiza la entidad.
En Colombia, un informe del DANE sobre mortalidad en 2024 muestra que las enfermedades isquémicas del corazón, la diabetes mellitus y las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores fueron las principales causas de muerte en mujeres. Sin embargo, una encuesta de la Sociedad Colombiana de Cardiología y Cirugía Cardiovascular a 2.008 mujeres reveló que ellas perciben el cáncer de seno y el de cuello uterino como los principales problemas de salud.
"Este resultado es muy llamativo", opina Dueñas. "En Colombia, una de cada 30 mujeres que tiene cáncer fallece, pero una de cada tres mujeres muere de una enfermedad cardiovascular". Esta percepción errónea del riesgo podría explicar por qué algunas patologías no reciben la atención necesaria.
Natalia Tobón Franco, una abogada de 61 años, comparte su experiencia: "Me sentía muy cansada. Pensé que era la edad, la menopausia y hasta llegué a creer que era anemia. Después de dar muchas vueltas, decidí ir al médico general y me dijeron que tenía una insuficiencia cardíaca severa".
Dueñas, candidata a maestría en cardio-oncología, explica que las mujeres enfrentan un riesgo particular, ya que "presentan síntomas distintos y, en ocasiones, menos evidentes, lo que retrasa el diagnóstico y el tratamiento oportuno". La WHF añade que la infrarrepresentación de mujeres en ensayos clínicos contribuye a esta falta de concienciación.
Además, las mujeres suelen dilatar la atención médica debido a falta de tiempo, dedicación al cuidado familiar o minimización de síntomas. Dueñas advierte que "una falta de identificación de riesgo, ignorar los síntomas y una consulta tardía" han llevado a que 46 mujeres mueran al día en Colombia por enfermedades cardiovasculares, prevenibles en un 80%.
El Ministerio de Salud atribuye el desarrollo de estas enfermedades a factores de riesgo como tabaquismo, dieta poco saludable, inactividad física y consumo excesivo de alcohol, junto con obesidad, hipertensión arterial, dislipidemia y niveles elevados de glucosa en sangre. Dueñas recomienda estar atenta a síntomas como:
- Cansancio extremo e inexplicable
- Falta de aire
- Dolor en cuello, mandíbula o espalda
- Náuseas, mareo o sudoración fría
Para prevenir, sugiere implementar los ocho Pasos Esenciales para la Salud Cardiovascular, que incluyen comportamientos como dieta saludable y ejercicio, y factores de salud como control de peso y presión arterial.
Depresión posparto: un diagnóstico común pero estigmatizado
No todas las historias de maternidad son idílicas. Silvia Cifuentes, en entrevista con el pódcast Vos Podés, relata cómo, tras quedar embarazada en 2020 durante la pandemia de COVID-19, experimentó depresión posparto después del nacimiento de su hija Alicia en Francia.
Alina Uribe, psiquiatra perinatal de la Universidad Javeriana, explica que la depresión posparto implica cambios emocionales que pueden durar hasta un año después del parto. Gustavo Perdomo, médico psiquiatra de la Fundación Santa Fe de Bogotá, aclara la diferencia con la tristeza posparto: "Los síntomas en la depresión posparto son más intensos y duran más tiempo, pudiendo interferir con la capacidad de cuidar al bebé y realizar tareas diarias".
Síntomas comunes incluyen:
- Cambios de humor
- Ansiedad y tristeza
- Irritabilidad y sentirse abrumado
- Llanto, poca concentración y trastornos del sueño
Según un artículo de Karen Carlson del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, la depresión perinatal afecta a aproximadamente 1 de cada 7 mujeres durante el embarazo o el primer año posparto, pero "hasta el 50% de los casos permanecen sin diagnosticar debido al estigma y la reticencia de las pacientes a revelar síntomas".
En Colombia, Uribe señala que hay mayor conciencia entre profesionales de la salud, con hospitales implementando escalas de tamizaje posparto. Carolina Mejía, psicóloga clínica de la Universidad de los Andes, enfatiza: "La depresión posparto tiene un tratamiento y la recuperación es posible. Pedir ayuda es un acto de responsabilidad y amor, no de debilidad".
Cáncer de cuello uterino: una lucha contra el VPH
En 2017, Nathalia Carvajal fue diagnosticada con cáncer de cuello uterino, la primera causa de muerte por cáncer en mujeres de 30 a 59 años en Colombia, según el Ministerio de Salud. Este tipo de cáncer, a menudo relacionado con la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH), representa entre el 20% y el 25% de los casos de cáncer de cuello uterino.
La relación entre el VPH y el cáncer de cuello uterino fue establecida por Harald zur Hausen en 1976 y corroborada por la científica colombiana Nubia Muñoz Calero en los años ochenta. Muñoz lideró una investigación de la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer (IARC) que confirmó esta conexión causal.
En Colombia, el Instituto Nacional de Cancerología reporta entre 4.500 y 5.000 casos nuevos y cerca de 2.200 muertes anuales por cáncer de cuello uterino en los últimos cinco años, equivalentes a cinco muertes diarias. Gloria Inés Sánchez, PhD en Microbiología Molecular e Inmunología de la Universidad de Antioquia, destaca las estrategias de prevención: "La prevención se basa en detectar estadios precancerosos, que pueden tratarse para eliminar la probabilidad de cáncer invasivo".
Desde 2012, la vacuna contra el VPH está incluida en el Programa Ampliado de Inmunizaciones para niñas entre 9 y 17 años. Sánchez aclara: "La vacuna no afecta la fertilidad ni motiva la actividad sexual temprana", y señala que países como Inglaterra, Suecia y Holanda han logrado eliminar este cáncer en poblaciones vacunadas hace 15 años.
Carvajal expresa su alivio: "Tengo una hija protegida y la seguridad de que no va a padecer cáncer y vivir en un futuro la misma situación de su mamá".
En resumen, la salud integral de las mujeres en Colombia, que abarca aspectos físicos, mentales y sociales según el Ministerio de Salud, requiere un enfoque en equidad de género, reducción de brechas y atención a violencias, con énfasis en prevención, diagnóstico temprano y acceso oportuno a servicios médicos.
