Hércules accidentado en Putumayo: 43 años de servicio pero con mantenimiento certificado
En medio de la tragedia que dejó 66 uniformados fallecidos y 57 heridos en Puerto Leguízamo, Putumayo, surge el debate sobre la antigüedad del avión Hércules C-130 de la Fuerza Aérea Colombiana. El presidente Gustavo Petro calificó la aeronave como "chatarra", aunque documentos técnicos y expertos indican que el aparato estaba dentro de su vida útil operativa.
La controversia política sobre la antigüedad del avión
El mandatario colombiano responsabilizó a la administración del expresidente Iván Duque por haber recibido esta aeronave en 2020 del gobierno estadounidense, luego de que hubiera estado en servicio desde 1984. "Hay que averiguar quién fue el contratista y porque se le ocurrió a Duque comprar una chatarra", afirmó Petro en medio del luto nacional.
Sin embargo, el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, había certificado que el avión estaba apto para operar, luego de que recibiera mantenimiento rutinario en 2023. Esta contradicción entre el discurso político y los informes técnicos ha generado confusión sobre las verdaderas condiciones de la aeronave al momento del accidente.
Especificaciones técnicas y capacidad operativa
El C-130H, fabricado por Lockheed Martin, es una aeronave de transporte táctico pesado fundamental para la movilización de carga y personal hacia zonas de difícil acceso en Colombia. Equipado con cuatro motores turbohélice Allison T56-A-15, puede alcanzar velocidades de hasta 592 kilómetros por hora en trayectos de mediana y larga distancia.
El general en retiro de la Fuerza Aérea Colombiana, Hugo Acosta, experto en aeronaves C-130, explicó a Noticias Colombia cómo se determina la vida útil de estos aviones: "Cuando un fabricante de aeronaves saca una aeronave al mercado, ellos especifican, dentro de sus manuales de operación y de mantenimiento, más o menos el tiempo de vida que va a tener esa aeronave —puede ser cincuenta, sesenta años— y un programa de mantenimiento durante ese tiempo que debe ser cumplido a cabalidad".
Mantenimiento riguroso: clave para la extensión de vida útil
Acosta detalló el proceso de mantenimiento programado de despiece completo que recibió el avión: "Hace un par de años, al avión se le realizó lo que se llama un PDM: se toma y se desbarata completamente. Se verifica cada una de sus partes con todo el sistema de pruebas no destructivas, o pruebas destructivas, para asegurarse de que sus componentes estén en perfectas condiciones".
El experto enfatizó que el fabricante define la vida útil de cada componente individualmente, estableciendo tiempos específicos de operación o horas de vuelo para bombas hidráulicas, sistemas de combustible y demás elementos críticos. "Si el componente sale de la fábrica en 2020, en 2025 ya no se puede usar hasta que esté nuevo, salvo que se la lleve a una estación reparadora que certifique que su operatividad está garantizada", precisó Acosta.
Investigación en curso y cuestionamientos pendientes
Actualmente, la Justicia Penal Militar ha abierto investigación para determinar las causas de la tragedia aérea, considerada la más grave desde el accidente del avión que transportaba al equipo de fútbol Chapecoense en 2016. Los peritos tendrán que:
- Verificar si se cumplieron a cabalidad los controles mecánicos de la aeronave
- Seguir las recomendaciones específicas del fabricante Lockheed Martin
- Descartar hipótesis como posible sobrecupo o problemas en la pista de aterrizaje
El general Acosta cuestionó la coherencia de las declaraciones presidenciales: "Si el señor presidente hubiera determinado hace tres años y medio que ese avión era una chatarra, debía haberlo sacado del servicio, por lealtad con los hombres de la Fuerza Pública. Y así como hoy se comenta que van a ordenar la compra de aviones nuevos, pues debieron haberlo hecho hace tres años y medio".
La investigación busca establecer responsabilidades técnicas y administrativas en este accidente que ha conmocionado al país, mientras las familias de las víctimas esperan respuestas claras sobre las circunstancias que llevaron a esta tragedia aérea sin precedentes en la historia militar reciente de Colombia.
