Muertes en cárceles de Ecuador se disparan en 2025 pese a estrategia de seguridad
Las muertes en las cárceles de Ecuador han vuelto a alcanzar niveles alarmantes, según revelan cifras oficiales obtenidas por Reuters. En 2025, 1.220 reclusos perdieron la vida dentro del sistema penitenciario, lo que representa un aumento de casi cuatro veces respecto al año anterior. Este preocupante repunte ocurre a pesar de los esfuerzos del presidente Daniel Noboa por restaurar el orden en los centros de detención, uno de los pilares centrales de su estrategia de seguridad desde que asumió el cargo en 2023.
Violencia y enfermedades: una combinación mortal
Los datos obtenidos mediante solicitud de acceso a la información al Ministerio del Interior muestran un panorama desolador. 206 muertes se atribuyeron directamente a enfrentamientos entre bandas criminales y otros actos de violencia, la cifra más alta desde 2021 cuando fallecieron 328 presos por causas violentas. Este número representa un incremento de más de cuatro veces respecto a los 46 casos registrados en 2024.
El resto de los fallecimientos, que suman 1.014 casos, fueron clasificados como muertes por enfermedades, suicidios y causas indeterminadas. Este segmento experimentó un aumento del 256% respecto a las 285 muertes registradas en 2024. Las autoridades han vinculado parte de estas muertes a un brote de tuberculosis que se ha visto agravado por las condiciones de hacinamiento en las prisiones.
La respuesta del gobierno y las críticas
El gobierno de Noboa ha implementado varias medidas para controlar la situación carcelaria:
- Colocación de militares al mando de ciertas penitenciarías
- Construcción de nuevas cárceles mejor equipadas
- Transferencia de presos de alto perfil a instalaciones de máxima seguridad
- Operaciones para desmantelar redes criminales dentro de las prisiones
Sin embargo, estas acciones no han logrado contener la crisis. El Ministerio del Interior reconoció en su respuesta oficial que el marcado aumento de muertes podría crear "percepciones distorsionadas de la gestión institucional" sin un contexto técnico adecuado, aunque no proporcionó explicaciones detalladas sobre dicho contexto.
Hacinamiento: el problema estructural
El sistema penitenciario ecuatoriano enfrenta un hacinamiento del 30,6% en los centros para adultos, según datos oficiales. El gobierno atribuye este problema a varios factores:
- Mayor número de arrestos realizados
- Condenas más largas impuestas por el sistema judicial
- Celdas inutilizables debido a daños causados durante disturbios anteriores
La población carcelaria nacional aumentó un 7,6% en 2025, alcanzando las 35.454 personas. Los centros de detención juvenil, que no presentaban sobrepoblación en 2024, alcanzaron un nivel de hacinamiento del 15,3% en 2025.
Denuncias de familiares y organizaciones
Familiares de reclusos y organizaciones de derechos humanos han denunciado numerosos problemas:
- Violencia y abusos por parte de personal militar
- Atención médica insuficiente ante el brote de tuberculosis
- Falta de alimentación adecuada
- Destrucción de pertenencias personales durante registros
- Condiciones que han empeorado con la intervención militar
"Muchas de las veces no son amotinamientos, son presos que están alzando la voz porque se están muriendo o están agonizando", declaró Ana Morales, coordinadora de familiares de reos, cuyo hijo está recluido en la Penitenciaría del Litoral, considerada la cárcel más peligrosa de Ecuador.
Nuevas instalaciones y medidas extremas
El gobierno ha comenzado a trasladar a cientos de presos para desmantelar el control de las bandas criminales. Aproximadamente 900 reclusos fueron trasladados solo en enero de 2026, según informó el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad y a Adolescentes Infractores (SNAI).
Los reclusos considerados de alta peligrosidad, incluido el exvicepresidente Jorge Glas, fueron trasladados a El Encuentro, una nueva prisión de máxima seguridad construida por la administración de Noboa. Esta instalación, presentada como modelo por el gobierno, implementa medidas extremas:
- No permite visitas de abogados ni familiares
- Mezcla miembros de diferentes bandas criminales en celdas compartidas
- Prohíbe el uso de almohadas por considerarlas armas potenciales
El gobierno planea construir otra instalación similar con capacidad para más de 15.000 reclusos, cuya finalización está prevista para 2027.
Respuesta internacional y comparaciones
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos otorgó medidas cautelares en diciembre de 2025 para los 7.000 reclusos de la Penitenciaría del Litoral, citando un informe gubernamental que enumera 564 muertes en ese centro entre enero y septiembre de 2025.
Aunque Noboa ha rechazado las comparaciones con el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, famoso por su dura estrategia penitenciaria, ha publicado imágenes similares a las compartidas por el líder centroamericano: reclusos con la cabeza rapada, vestidos de naranja y sentados en filas apretadas bajo vigilancia militar.
"No estamos siguiendo ni el manual de Bukele ni el de Milei; estamos lidiando con la realidad de Ecuador", declaró Noboa en una entrevista con CNN en Español, refiriéndose también al presidente argentino Javier Milei.
Mientras tanto, la Defensoría del Pueblo de Ecuador ha remitido varias denuncias a la Fiscalía sobre las condiciones de los reclusos, incluyendo presuntos malos tratos y torturas por parte de miembros de las fuerzas militares. La crisis carcelaria continúa siendo uno de los mayores desafíos de seguridad para el gobierno ecuatoriano.
