Cigarrillos ilegales alcanzan récord del 38% del mercado en Colombia, según estudio de la FND
El mercado ilegal de cigarrillos en Colombia alcanzó en 2025 su nivel más alto registrado históricamente, al representar el 38% del consumo nacional, según el más reciente informe de la Federación Nacional de Departamentos (FND). Este fenómeno, que ha dejado de ser marginal para convertirse en un problema estructural, genera impactos directos sobre las finanzas territoriales y la seguridad nacional.
Expansión sostenida del contrabando
El estudio, realizado en el marco del Programa Anticontrabando de la FND, revela una tendencia ascendente y consolidada en los últimos años. La participación de cigarrillos ilegales pasó de apenas el 22% en 2019 al preocupante 38% en 2025, reflejando una expansión sostenida del comercio ilícito incluso ante mayores esfuerzos institucionales para combatirlo.
La medición se basó en 3.908 encuestas aplicadas a fumadores mayores de 18 años en las 33 entidades territoriales del país, tanto en zonas urbanas como rurales. Cumpliendo con la norma ISO 20252 y con un margen de error de ±1,57%, el estudio otorga solidez estadística a los alarmantes resultados presentados.
Impacto fiscal billonario
Uno de los hallazgos más relevantes es el impacto fiscal devastador que genera esta expansión de la ilegalidad. Para 2025, la FND estima que los departamentos dejaron de recaudar cerca de $1,18 billones por concepto del impuesto al consumo de cigarrillos, recursos destinados legalmente a financiar sectores estratégicos como:
- Salud pública
- Deporte y recreación
- Educación territorial
En términos absolutos, los mayores montos de recaudo no percibido se concentran en departamentos con alto consumo y población como Antioquia, Bogotá, Valle del Cauca y Cundinamarca. Sin embargo, el informe advierte que varios departamentos más pequeños enfrentan afectaciones proporcionalmente significativas, amplificando las brechas territoriales y limitando su capacidad para financiar servicios esenciales.
Diferencias regionales marcadas
El estudio revela profundas diferencias regionales en la incidencia del mercado ilegal. Los departamentos fronterizos y con puertos marítimos presentan participaciones particularmente altas, mientras que en 2025 no se encontró participación de cajetillas ilegales en Casanare, Amazonas ni Guainía.
La Región Caribe concentra la mayor incidencia de cigarrillos ilegales, con porcentajes alarmantes:
- La Guajira: 94%
- Cesar: 79%
- Magdalena: 76%
- Sucre: 72%
- Bolívar: 71%
En otras regiones, departamentos como Norte de Santander (69%), Antioquia (51%), Chocó (44%) y Tolima (41%) superan el promedio nacional del 38%.
Determinantes económicos y sociales
Las zonas rurales concentran una mayor proporción de consumo ilegal que las urbanas, superando en varios casos el 50% de participación. De igual forma, los estratos socioeconómicos 1 y 2 registran las tasas más elevadas, sugiriendo que el precio y la accesibilidad siguen siendo los principales determinantes del consumo de productos ilícitos.
"En 2025, el precio promedio de una cajetilla legal de 20 unidades superó los $12.000, mientras que el valor de una ilegal es sustancialmente menor. De hecho, una cajetilla legal equivale a 2,57 cajetillas ilegales", explica el reporte, relación que explica buena parte del desplazamiento del consumo hacia el mercado ilícito.
Complejidad del problema
Didier Tavera, director ejecutivo de la FND, indicó que "este flagelo hace parte de economías criminales estructuradas, que financian grupos armados ilegales y que están asociadas a delitos como el narcotráfico y el lavado de activos".
"Este delito sin duda va más allá de los $1,1 billones que están perdiendo anualmente en recaudo las gobernaciones y el Distrito Capital. Estamos ante una preocupante amenaza contra la vida, la seguridad, la salud, la educación, el deporte y la sostenibilidad territorial", agregó Tavera.
Distribución y origen diversificado
El canal de distribución complejiza el control del contrabando. Más del 70% de las cajetillas ilegales se adquieren en tiendas de barrio y minimercados, espacios del comercio cotidiano donde la venta callejera, los kioscos y algunos puntos mayoristas también aparecen como canales relevantes.
En cuanto al origen, el informe identifica una alta diversidad de países de procedencia, destacándose:
- Estados Unidos
- Uruguay
- Corea del Sur
- Paraguay
- China y otros orígenes asiáticos
Consecuencias más allá de lo fiscal
Desde la perspectiva de los departamentos, el problema trasciende lo fiscal. La Federación sostiene que el crecimiento de la ilegalidad no solo reduce el recaudo, sino que también debilitan la efectividad de las políticas de salud pública asociadas al control del consumo de tabaco.
Un mercado ilegal amplio dificulta la regulación de precios, advertencias sanitarias y restricciones de acceso, creando un círculo vicioso que afecta múltiples dimensiones del desarrollo territorial.
El mensaje central de la Federación Nacional de Departamentos es claro: el mercado ilegal de cigarrillos se mantiene como un desafío fiscal, sanitario y territorial de primer orden, requiriendo estrategias integrales que vayan más allá de la recuperación de ingresos para abordar las causas estructurales de este fenómeno que hoy alcanza niveles históricamente altos en Colombia.
