Los mosquitos, a menudo asociados con simples picaduras y molestias pasajeras, son en realidad los animales más letales para los humanos. Cada año, transmiten enfermedades que causan cientos de miles de muertes. Ante el aumento de su expansión debido al cambio climático, los científicos debaten si algunas especies deberían ser erradicadas.
El impacto letal de los mosquitos
Según datos de la plataforma Our World in Data, los mosquitos provocan alrededor de 760.000 muertes anuales al transmitir enfermedades infecciosas como malaria, dengue, fiebre amarilla, chikunguña, zika y oropouche, de acuerdo con DW. Estos insectos son responsables de cerca del 17 % de las enfermedades infecciosas registradas en el mundo.
El aumento de las temperaturas y la prolongación de las temporadas cálidas han favorecido la expansión geográfica de distintas especies de mosquitos, lo que ha despertado preocupación entre investigadores y autoridades sanitarias por posibles crisis de salud pública en el futuro.
Solo unas pocas especies representan la mayor amenaza
De las aproximadamente 3.500 especies conocidas de mosquitos, solo cerca de cien pican a los humanos y apenas cinco son responsables de alrededor del 95 % de las infecciones transmitidas a personas, explicó a AFP la bióloga Hilary Ranson, de la Liverpool School of Tropical Medicine. La investigadora señaló que estas especies han evolucionado en estrecha relación con los humanos y se reproducen cerca de sus asentamientos.
Según Ranson, eliminar esos mosquitos específicos podría ser “tolerable” debido al impacto sanitario que generan y no supondría una alteración significativa para el ecosistema. Ranson sostuvo además que otras especies de mosquitos, genéticamente similares pero menos peligrosas para los humanos, podrían ocupar rápidamente ese espacio ecológico.
Las dudas sobre el impacto ambiental
El entomólogo Dan Peach, de la Universidad de Georgia, coincidió parcialmente con esa visión, aunque advirtió que todavía existe información insuficiente sobre el papel ecológico de muchas especies de mosquitos. Según explicó al medio, los mosquitos participan en el transporte de nutrientes desde ambientes acuáticos hacia otros ecosistemas y sirven de alimento para peces, insectos y otras especies animales. También cumplen funciones de polinización, aunque este aspecto aún no se comprende completamente.
El debate sobre si es correcto eliminar especies enteras también tiene una dimensión ética. Ranson indicó que la discusión es válida, aunque recordó que la actividad humana ya ha provocado la desaparición involuntaria de múltiples especies en distintos ecosistemas.
Ingeniería genética y bacterias contra los mosquitos
Entre las tecnologías que se estudian para reducir poblaciones de mosquitos está la llamada “genética dirigida”, un método que modifica cromosomas para transmitir determinados rasgos a las siguientes generaciones. Un grupo de investigadores logró modificar genéticamente hembras del mosquito Anopheles gambiae, transmisor de la malaria, para volverlas estériles. El experimento permitió eliminar en laboratorio una población completa en pocas generaciones.
La iniciativa Target Malaria, financiada por la Fundación Gates, prevé realizar hacia 2030 ensayos en países africanos donde la malaria es endémica. Otra estrategia consiste en infectar mosquitos Aedes aegypti con la bacteria Wolbachia, que reduce la capacidad del insecto para transmitir virus como el dengue.
Resultados en América Latina
Un estudio publicado en 2025 mostró que la liberación de mosquitos portadores de Wolbachia en la ciudad brasileña de Niterói redujo en un 89 % los casos de dengue. Scott O'Neill, fundador del Programa Mundial contra los Mosquitos, declaró a AFP que más de 16 millones de personas en quince países ya están protegidas mediante esta estrategia y aseguró que no se han identificado efectos negativos.
En paralelo, otros proyectos buscan impedir genéticamente que las hembras de Anopheles gambiae transmitan la malaria sin necesidad de eliminar totalmente a la especie. Países latinoamericanos como Colombia también desarrollan programas para controlar especies transmisoras de dengue, zika y otras enfermedades virales.
Obstáculos políticos y financieros
En Burkina Faso, la junta militar suspendió pruebas con mosquitos modificados genéticamente tras críticas de sectores civiles y campañas de desinformación. Organizaciones no gubernamentales también han advertido que los recortes en ayuda internacional aplicados por varios países occidentales desde 2025 podrían comprometer los avances logrados en la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos.
Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y una editora.
