Las autoridades de Maldivas confirmaron este lunes la localización de los cuerpos de cuatro turistas italianos que permanecían desaparecidos desde el pasado jueves 14 de mayo. El hallazgo se produjo en el interior de una profunda y estrecha cueva submarina en el atolón de Vaavu.
Detalles del hallazgo
Las víctimas formaban parte de una expedición de buceo recreativo y quedaron atrapadas a una profundidad estimada de 60 metros, un límite que excede las regulaciones locales para la práctica turística en la zona. La confirmación fue emitida de manera conjunta por la Guardia Costera y la Policía de Maldivas, con el respaldo de un equipo de especialistas coordinado por el Gobierno de Italia.
Las labores de rescate debieron ser reestructuradas debido a la extrema complejidad del terreno marino y a un trágico incidente previo que obligó a suspender temporalmente las operaciones durante el fin de semana.
Complejidad técnica del rescate
Las características topográficas de la cueva, ubicada cerca de la isla de Alimathà, presentan pasadizos estrechos, corrientes submarinas fuertes e impredecibles, acumulación de sedimentos y oscuridad total. Debido a que el ingreso a la cavidad se sitúa a casi 50 metros de profundidad y el interior desciende hasta los 70 metros, las fuerzas de seguridad locales —cuyos buzos están entrenados principalmente para descensos de hasta 50 metros— recurrieron a la asistencia internacional.
Especialistas de la Red de Alerta de Buzos (DAN, por sus siglas en inglés), incluyendo tres expertos finlandeses, se sumaron a las tareas para trazar una nueva estrategia de inmersión. Asimismo, delegaciones de soporte técnico del Reino Unido y Australia han proporcionado equipos especializados, tales como tanques de gas con sistemas de reciclaje de aire y scooters submarinos, diseñados para optimizar el tiempo de permanencia bajo el agua.
Identificación de las víctimas
El grupo de excursionistas realizaba su travesía a bordo de la embarcación Duke of York. En total, cinco ciudadanos italianos perdieron la vida en el incidente. El cuerpo del instructor de buceo, Gianluca Benedetti, fue recuperado el pasado viernes en la entrada de la caverna.
En el interior permanecen los restos de Monica Montefalcone, profesora asociada de Ecología en la Universidad de Génova; Giorgia Sommacal, su hija; Federico Gualtieri, biólogo marino; y Muriel Oddenino, investigadora. Un sexto integrante de la expedición desistió de realizar la inmersión el día del accidente. El resto de los pasajeros de la embarcación, compuesto por 20 ciudadanos italianos que recibieron apoyo psicológico por parte de la Media Luna Roja, regresó a Milán el pasado domingo.
Investigación y consecuencias
El Gobierno de Maldivas mantiene suspendida la licencia de la embarcación turística e inició una investigación formal. La legislación local prohíbe terminantemente el buceo recreativo o comercial a profundidades mayores a los 30 metros. Representantes legales de la agencia operadora italiana Albatros Top Boat declararon a medios europeos que la empresa comercializaba el viaje pero no operaba la embarcación directamente, añadiendo que desconocían los planes del grupo de realizar una inmersión técnica profunda, para la cual se requería un permiso especial de las autoridades marítimas que no había sido tramitado.
El 17 de mayo, un buzo militar de rescate falleció durante los operativos. Mohamed Mahudhee, sargento mayor y miembro de la Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas (MDNF) murió al sufrir complicaciones relacionadas con la enfermedad de descompresión durante el ascenso a la superficie. Tras su deceso, quien fue sepultado con honores militares en la capital, Malé, los protocolos de seguridad fueron reforzados. Las inmersiones del lunes se enfocaron exclusivamente en evaluaciones estructurales y ambientales de la cueva, sin rebasar las zonas críticas de descompresión, con el fin de garantizar la seguridad de los rescatistas antes de proceder con la extracción física de los restos.
La recuperación de los cuerpos se realizará durante los próximos días, una vez que las condiciones lo permitan.
