Un equipo internacional de investigadores de universidades e institutos de Australia, Francia y Polonia ha identificado cerca de 280 enormes estructuras de piedra en el desierto de Atbai, en Sudán, al nororiente de África. El hallazgo, realizado a partir de imágenes satelitales, ha sido publicado en la revista académica African Archaeological Review.
Características de los monumentos
Las estructuras, denominadas “enterramientos en recintos de Atbai” (AEB, por sus siglas en inglés), son monumentos funerarios circulares con diámetros que oscilan entre los 5 y los 82 metros. Se extienden a lo largo de casi 1.000 kilómetros en el desierto, ubicado entre el río Nilo y el mar Rojo. Los científicos clasificaron los círculos según su tipo: la mayoría estaban completamente cerrados, mientras que otros presentaban una sola entrada.
“Los diferentes tipos mostraban diversas disposiciones de los entierros en su interior; algunos consistían en círculos compuestos y otros estaban más organizados en torno a un elemento principal dentro del monumento, como una tumba humana rodeada de animales”, explicaron los investigadores.
Ubicación cerca de fuentes de agua
Un aspecto común a todas las estructuras es su proximidad a fuentes de agua. “El hecho de que muchos de los enterramientos se encuentren específicamente en lugares con una topografía que facilita el acceso al agua, en lugar de estar distribuidos de manera uniforme por todo el desierto, sugiere que los antiguos habitantes construyeron deliberadamente los AEB cerca de fuentes de agua propicias”, señalaron los expertos. Esta ubicación estratégica indica que pertenecían a una comunidad pastoral nómada.
Datación y hallazgos arqueológicos
Las estructuras datan de entre el 4500 a.C. y el 2500 a.C. En algunas de ellas, los arqueólogos encontraron restos humanos, de ganado y de ovejas. Esto, según los investigadores, refleja un “comportamiento centrado en el ganado”, característico de las sociedades del Sahara Oriental durante el Holoceno medio y tardío.
“Si bien las poblaciones pastorales que ocuparon, y aún ocupan, el noreste de África son tan diferentes entre sí como numerosas, comparten características comunes, de las cuales la importancia que se le da al ganado es la más notable”, concluyeron los científicos. El estudio sistemático de estos monumentos arroja nueva luz sobre las antiguas culturas nómadas de la región.
