Las autoridades sanitarias han identificado a Leo Schilperoord, un ornitólogo holandés de 70 años, como el 'paciente cero' del brote de hantavirus que afectó al crucero internacional MV Hondius, causando la muerte de tres personas y otros cinco contagios. El caso ha encendido las alarmas científicas a nivel mundial debido a la letalidad de la cepa Andes, la única variante del virus con capacidad de transmisión entre humanos.
El origen del contagio: un vertedero en Argentina
Según la investigación epidemiológica, Schilperoord contrajo el virus durante una expedición de observación de aves en Argentina, específicamente tras visitar un vertedero local. Los vertederos y zonas de acumulación de residuos en la región patagónica y el sur argentino son hábitats comunes del ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), principal reservorio del hantavirus. El contacto con aerosoles provenientes de excrementos o saliva de roedores infectados en un ambiente con desechos orgánicos habría sido el detonante del contagio.
La peligrosidad de la cepa Andes
La cepa Andes es la única variante de hantavirus documentada con capacidad de transmisión persona a persona. Investigaciones han demostrado que el contacto estrecho y prolongado con fluidos corporales de una persona infectada es suficiente para iniciar una cadena de contagios. Esto explica la rápida propagación del virus dentro del crucero, donde las condiciones de hacinamiento y la convivencia cercana facilitaron la transmisión.
El brote en altamar
El virus puede tardar hasta 45 días en manifestar síntomas, lo que permitió que Schilperoord y su esposa, Mirjam Schilperoord, abordaran el crucero aparentemente sanos. Una vez en altamar, ambos presentaron cuadros respiratorios agudos que evolucionaron rápidamente hacia el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), falleciendo poco después. La pérdida de Leo Schilperoord ha causado consternación en el gremio de la ornitología europea, pero su caso deja una lección crítica sobre los riesgos del ecoturismo y la investigación de campo en zonas endémicas.
Lecciones para el futuro
Este brote subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica y las medidas de prevención en actividades al aire libre en regiones donde el hantavirus es endémico. Las autoridades sanitarias recomiendan evitar el contacto con roedores y sus excrementos, especialmente en vertederos y áreas rurales. Además, se insta a los viajeros a estar atentos a los síntomas y a buscar atención médica inmediata si presentan fiebre, dificultad respiratoria o dolores musculares después de visitar zonas de riesgo.
