Tres décadas de violencia familiar: el oscuro historial detrás del ganadero asesinado en el Atlántico
La mañana del viernes 27 de febrero de 2026 marcó otro capítulo trágico en la historia de una familia del Caribe colombiano. Vicente Mercado Cepeda, reconocido ganadero y familiar del senador conservador Efraín Cepeda Sarabia, fue asesinado a tiros mientras conducía su camioneta Toyota Hilux por la vía Cordialidad, a la altura de Sabanalarga, Atlántico.
Un ataque que sigue patrones criminales
Dos sujetos en motocicleta interceptaron al ganadero, dispararon repetidamente por la ventanilla del conductor y huyeron rápidamente por el corredor vial que conecta Barranquilla con Cartagena. El vehículo perdió el control y terminó estrellándose contra estructuras al costado de la vía, en el sector conocido como El Rancho del Chiqui. Vicente Mercado Cepeda falleció en el acto.
Las autoridades investigan la hipótesis de extorsión como móvil principal, aunque no descartan otras líneas investigativas. La mecánica del ataque coincide con los esquemas operativos de grupos criminales que han convertido la extorsión en el principal motor de violencia en el departamento del Atlántico durante 2026.
Una familia marcada por la violencia
Lo ocurrido el 27 de febrero no es un hecho aislado en la familia Mercado Cepeda, sino el tercer episodio violento en poco más de tres décadas:
- 1994-1995: Alfredo Mercado Cepeda, hermano de Vicente, fue secuestrado el 26 de noviembre de 1994 por al menos cinco hombres que interceptaron su vehículo en Sabanalarga. Las autoridades señalaron inicialmente al ELN como responsable. Su cuerpo fue hallado el 21 de julio de 1995 en una fosa común en la carretera Ovejas-El Carmen de Bolívar, con múltiples impactos de bala y panfletos del grupo armado en sus bolsillos.
- 2003: Fernando Cepeda Vargas, tío de Vicente, fue asesinado por sicarios en motocicleta el 22 de agosto de 2003 cuando llegaba a Barranquilla desde Sabanalarga. El crimen ocurrió en la Circunvalar, frente al barrio El Pueblito, y posteriormente se vinculó a procesos penales de alto perfil relacionados con corrupción y pugnas de poder.
- 2026: Vicente Mercado Cepeda se convierte en la tercera víctima mortal de la familia en circunstancias violentas, con indicios que apuntan a la creciente ola de extorsión que afecta al sector ganadero y comercial del Atlántico.
El contexto de extorsión en el Atlántico
El asesinato de Vicente Mercado Cepeda ocurre en un momento donde la extorsión se ha convertido en la principal amenaza para la seguridad en el departamento. Grupos criminales atomizados, pequeñas células que cobran por "dejar trabajar", y redes que exigen pagos por tránsito de mercancías o seguridad ilegítima han elevado la tensión en municipios como Sabanalarga, Baranoa, Luruaco y Repelón, además de Barranquilla y Soledad.
El Gaula ha reconocido que Barranquilla es la segunda ciudad con más casos de extorsión en Colombia, solo detrás de Bogotá, con el agravante de que la capital del Atlántico tiene aproximadamente 7 millones de habitantes menos que la capital del país.
Reacciones y exigencias del sector ganadero
El gremio ganadero ha reaccionado con consternación ante el crimen y exige refuerzos urgentes de seguridad en los corredores rurales. Las organizaciones que representan al sector advierten sobre un ambiente creciente de presiones, amenazas y cobros extorsivos que afectan a productores, comerciantes y transportadores.
"Llevamos meses pidiendo patrullaje, vigilancia y protección", insisten representantes del sector, quienes señalan que la muerte de Vicente Mercado Cepeda evidencia la vulnerabilidad incluso de familias con peso político y social en la región.
Investigaciones en curso
Las autoridades concentran esfuerzos en:
- Revisión de cámaras de seguridad en la zona
- Resultados del plan candado en rutas aledañas
- Coordinación entre la Policía del Atlántico, la Sijín y el CTI
- Reconstrucción del ataque y búsqueda de los responsables
El caso ha escalado a nivel nacional no solo por la violencia del hecho, sino por el parentesco de la víctima con el senador conservador Efraín Cepeda Sarabia, lo que aumenta la presión por resultados concretos en la investigación.
Mientras tanto, en Barranquilla y el Atlántico, el miedo por la extorsión y la violencia sigue persiguiendo a quienes trabajan tanto en las venas urbanas como rurales del departamento, en una región donde la seguridad sigue siendo uno de los principales desafíos para el desarrollo económico y social.
