La ciudad de Ushuaia se ha convertido en el epicentro de una investigación sanitaria liderada por científicos argentinos, quienes buscan determinar si existe circulación de hantavirus en Tierra del Fuego. Esto ocurre luego de que se detectaran casos de esta enfermedad en pasajeros del crucero MV Hondius. El operativo, encabezado por la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud Dr. Carlos G. Malbrán (ANLIS Malbrán), incluye recorridos ambientales y la captura de roedores silvestres en diversas zonas seleccionadas bajo criterios epidemiológicos.
Operativo en áreas seleccionadas
Los trabajos de campo se extenderán durante toda la semana y comprenden tareas de vigilancia ambiental en sectores donde podrían habitar especies asociadas a la transmisión del virus. Entre ellas se encuentran Oligoryzomys longicaudatus, conocido como ratón colilargo, además de Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, especies presentes en el sur argentino que forman parte de los estudios epidemiológicos sobre hantavirus.
El operativo contempla recorridos de reconocimiento territorial y la instalación de trampas Sherman, utilizadas habitualmente para la captura controlada de pequeños mamíferos en investigaciones científicas. Los ejemplares obtenidos serán trasladados a un centro especializado de procesamiento, donde se aplicarán protocolos de bioseguridad antes del envío de las muestras a laboratorios de referencia.
Según informó la ANLIS Malbrán en un comunicado, los análisis incluirán pruebas serológicas y otras técnicas de laboratorio destinadas a detectar la presencia del virus. En caso de resultados positivos, el organismo avanzará con estudios de secuenciación genética para identificar las características de la cepa circulante y aportar información al sistema de vigilancia epidemiológica.
Antecedentes del caso
La investigación comenzó después de que se confirmaran los primeros contagios en una pareja de turistas neerlandeses que había embarcado en el crucero el pasado 1 de abril. El caso generó atención de las autoridades sanitarias debido a que Tierra del Fuego no registra antecedentes de circulación autóctona de hantavirus, una enfermedad viral transmitida principalmente por roedores.
La posibilidad de hallar rastros del virus en Tierra del Fuego abrió una nueva línea de investigación sanitaria en el extremo sur del país. Hasta el momento, la provincia no había registrado casos autóctonos de hantavirus, por lo que el seguimiento de la situación busca determinar si los contagios detectados en el crucero tienen relación con la región o con otros destinos visitados previamente por los turistas afectados.
El recorrido de la pareja neerlandesa
Los primeros casos confirmados en el MV Hondius correspondieron a una pareja de ciudadanos neerlandeses que había llegado a Argentina en noviembre pasado. De acuerdo con información difundida por el Ministerio de Salud argentino, ambos realizaron un extenso recorrido turístico que incluyó distintos puntos del país y también viajes por Chile y Uruguay.
Las autoridades sanitarias precisaron que la pareja arribó a Ushuaia el 29 de marzo en un vuelo procedente de Buenos Aires y permaneció dos días en la ciudad antes de embarcar en el crucero. Esa escala en la capital fueguina quedó bajo análisis debido a que el barco partió desde allí el 1 de abril.
Este lunes, el diario La Nación publicó una reconstrucción más detallada del itinerario realizado por los turistas y señaló que entre finales de febrero y comienzos de marzo visitaron provincias del norte argentino, entre ellas Catamarca, Salta, Santiago del Estero y Corrientes. Ese dato amplió las hipótesis sobre el posible lugar de exposición al virus.
La reconstrucción del viaje también es seguida por especialistas que analizan los antecedentes epidemiológicos de las regiones visitadas. El hantavirus tiene distintos reservorios naturales y presenta comportamientos variables según la cepa involucrada y el área geográfica donde circula.
La variante Andes Sur bajo análisis
Uno de los puntos que concentra la atención de los investigadores es la posible vinculación con la variante Andes Sur del hantavirus. Esa cepa registra la mayor parte de los antecedentes documentados de transmisión entre personas y presenta circulación conocida en provincias patagónicas argentinas como Chubut, Río Negro y Neuquén, además del sur de Chile.
La detección de casos asociados a un crucero internacional añadió un componente adicional a la investigación epidemiológica debido al movimiento de pasajeros y tripulación entre distintos países y regiones. Las autoridades sanitarias buscan establecer si el contagio ocurrió antes de la llegada a Ushuaia, durante la estadía en la ciudad o en otro tramo del viaje realizado por los turistas.
Los estudios que lleva adelante la ANLIS Malbrán también permitirán actualizar información sobre la presencia de especies reservorio en Tierra del Fuego y evaluar posibles cambios ambientales vinculados a la circulación viral. Los operativos incluyen la identificación de hábitats y condiciones ecológicas compatibles con la presencia de roedores asociados al hantavirus.
Mientras continúan las tareas de campo y laboratorio, los resultados preliminares serán incorporados al monitoreo epidemiológico nacional. Las autoridades sanitarias mantienen el seguimiento del caso y aguardan los análisis que permitan determinar si existe evidencia de circulación del virus en una provincia donde hasta ahora no se habían detectado contagios originados localmente.
