Colombia pierde oficialmente un glaciar en la Sierra Nevada de El Cocuy
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) confirmó la extinción oficial del glaciar de Los Cerros de la Plaza, ubicado en la Sierra Nevada de Güicán, conocida popularmente como El Cocuy. La declaración formal se realizó en marzo de 2026, tras años de reducción acelerada del hielo que culminó con su desaparición total.
Un proceso documentado por décadas
La desaparición de este glaciar no fue un evento repentino, sino el resultado de un proceso sostenido de transformación climática que se intensificó durante las últimas décadas. Según los registros históricos del Ideam, hacia mediados del siglo XIX este glaciar alcanzaba una extensión aproximada de 5,5 kilómetros cuadrados. Más de un siglo después, en 2016, su área ya se había reducido drásticamente a apenas 0,15 km². Las mediciones oficiales más recientes confirman una cobertura de 0 km², lo que significa su desaparición definitiva.
Causas principales de la extinción
El instituto señaló que la pérdida responde principalmente a tres factores clave:
- Aumento sostenido de la temperatura global
- Reducción de las precipitaciones en forma de nieve
- Ubicación del glaciar a una altitud vulnerable frente al calentamiento climático
En los Andes tropicales, los glaciares reaccionan rápidamente a las variaciones climáticas, por lo que funcionan como indicadores directos del cambio climático. Para el Ideam, la extinción del glaciar de los Cerros de la Plaza evidencia impactos reales y actuales del cambio climático sobre el territorio colombiano.
Monitoreo satelital confirma la desaparición
La desaparición fue documentada mediante monitoreo satelital realizado por el Ideam con apoyo del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC). Las herramientas del Observatorio de la Tierra y el Territorio permitieron seguir durante años la reducción progresiva del hielo hasta confirmar su extinción total.
Este tipo de seguimiento científico permite además medir con mayor precisión:
- La velocidad del cambio climático en Colombia
- Los impactos ambientales en ecosistemas de alta montaña
- La transformación del paisaje andino
Consecuencias ambientales de la pérdida
El Ideam advirtió que la desaparición de un glaciar no es un hecho aislado, sino una señal visible de un sistema climático en transformación. Los glaciares cumplen funciones esenciales como:
- Regulación hídrica natural
- Almacenamiento de agua dulce
- Estabilidad de ecosistemas de páramo y bosque altoandino
- Mantenimiento del equilibrio ambiental en alta montaña
Cuando desaparece un glaciar, también se afectan las dinámicas ecológicas y sociales de las comunidades que han habitado históricamente estas zonas.
Qué se pierde cuando desaparece un glaciar
Los glaciares tropicales contienen hielo formado hace cientos o incluso miles de años. Ese hielo funciona como un archivo natural del clima del pasado, ya que conserva pequeñas burbujas de aire que permiten a los científicos reconstruir la composición atmosférica de otras épocas.
Al desaparecer un glaciar, Colombia pierde:
- Registros climáticos únicos
- Información científica irremplazable
- Indicadores naturales del cambio ambiental
Además, su desaparición enciende alertas sobre el estado de ecosistemas estratégicos como páramos y montañas altoandinas, fundamentales para la regulación hídrica del país.
