Alarmante incremento en el reclutamiento forzado de niños y niñas
El reclutamiento forzado de menores por parte de grupos armados ilegales en Colombia se cuadruplicó en apenas cinco años, según el más reciente informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). Este preocupante fenómeno ocurre en medio de una creciente violencia y la escasez de oportunidades en comunidades vulnerables del país.
Cifras que revelan una crisis humanitaria
Mientras en 2020 las Naciones Unidas verificaron 116 casos de reclutamiento de menores, para 2024 esta cifra ascendió a 453, según los últimos datos disponibles del informe del Secretario General sobre la niñez. "No sólo quedan atrapados en el fuego cruzado, sino que llevan años siendo reclutados o utilizados por grupos armados", declaró Tanya Chapuisat, representante de UNICEF en Colombia.
La experta advirtió que las consecuencias para los niños y sus familias son devastadoras, haciendo un llamado urgente para tomar medidas de protección inmediatas. Sin embargo, estas cifras oficiales podrían ser considerablemente más elevadas debido al subregistro, causado principalmente por el temor de las familias a sufrir represalias por parte de los grupos ilegales.
Mecanismos perversos de captación
Elizabeth Dickinson, analista senior del International Crisis Group, explicó a The Associated Press que existen dos modalidades principales de estructuras de reclutamiento:
- Reclutamiento interno: Miembros de los grupos armados identifican niños con necesidades específicas y les ofrecen soluciones inmediatas, aprovechando en muchos casos relaciones de confianza con las familias.
- Reclutadores independientes: Personas ajenas a los grupos armados que se dedican a captar menores para luego venderlos al mejor postor, tratándolos literalmente como mercancías.
"Cada niño tiene un valor por sus características", reveló Dickinson. "Me describieron que una niña 'con buen cuerpo' puede alcanzar un millón de pesos, mientras un niño vale alrededor de 500.000 pesos".
Factores que alimentan el fenómeno
Según el análisis de UNICEF, el aumento dramático del reclutamiento se produce por múltiples factores interconectados:
- Escalada de violencia en territorios históricamente afectados por el conflicto
- Pobreza estructural y falta de oportunidades económicas
- Limitado acceso a educación de calidad
- Disponibilidad reducida de servicios sociales e infraestructura básica
La violencia no ha cesado en la última década, pese a la firma del acuerdo de paz con las FARC en 2016. El vacío territorial dejado por esta guerrilla fue rápidamente ocupado por otros grupos ilegales, incluidas las disidencias de las FARC, que compiten ferozmente por el control de economías ilícitas.
Un lastre histórico del conflicto armado
El reclutamiento de menores ha sido una constante trágica en el conflicto armado interno colombiano. Las extintas FARC reclutaron al menos a 18.677 niños entre 1971 y 2016 en todo el país, según documentó el Tribunal de Paz. Aunque este grupo acordó suspender el reclutamiento infantil antes de firmar la paz, el efecto fue temporal.
El gobierno colombiano ha señalado a las disidencias como los principales responsables del actual reclutamiento, calculando que la estructura de alias "Iván Mordisco" —la disidencia más numerosa— está conformada en un 37% por menores de edad.
Desafíos en la protección de la niñez
La política de "paz total" del gobierno de Gustavo Petro ha logrado algunos acuerdos provisionales para proteger a la niñez durante las negociaciones con grupos ilegales. Sin embargo, según Dickinson, muchos de estos acuerdos no se han implementado completamente o perdieron vigencia con la ruptura de los diálogos.
Las consecuencias letales del reclutamiento forzado quedaron en evidencia en noviembre pasado, cuando al menos siete menores murieron en un bombardeo militar contra las disidencias de las FARC. Dickinson explicó que los grupos armados utilizan estratégicamente a los niños como escudos humanos: "Hacen un perímetro de niños alrededor de los comandantes con más poder para prevenir bombardeos".
Aunque inicialmente el gobierno de Petro suspendió los bombardeos cuando se sospechaba presencia de niños en campamentos ilegales, posteriormente modificó esta estrategia y los autorizó nuevamente, generando debates sobre los protocolos de protección durante operaciones militares.
