Un grupo de científicos logró hacer una reconstrucción digital para conservar el esqueleto del mamífero marino más raro del mundo: la vaquita marina (Phocoena sinus). Este animal puede alcanzar los 1,5 metros y superar los 50 kilogramos de peso.
Características de la vaquita marina
La vaquita marina es una marsopa que forma parte del grupo de cetáceos, al que también pertenecen las ballenas y los delfines. Aunque suele confundirse con los delfines, son grupos distintos y su característica más distintiva es una aleta dorsal. Los investigadores de la Universidad Atlántica de Florida, Estados Unidos, trabajaron junto al Museo de Historia Natural de San Diego y otras organizaciones para lograr este trabajo.
Publicación y metodología
El estudio con esta reconstrucción fue publicado en la revista Marine Mammal Science. Para lograrlo, los científicos utilizaron varias tecnologías de imágenes, como la tomografía computarizada, la microtomografía computarizada de alta resolución y la fotografía digital. El objetivo era capturar el esqueleto de la especie desde diferentes escalas para obtener el mayor detalle posible en la reconstrucción digital. Luego, con las imágenes recopiladas, hicieron una modelación 3D que permite apreciar la totalidad del esqueleto, realizar mediciones y estudios digitalmente.
Importancia de la conservación digital
“Conocida por los característicos anillos oscuros alrededor de sus ojos y boca, la vaquita permaneció desconocida para la ciencia hasta la segunda mitad del siglo XX. Hoy en día, se ha convertido en un símbolo global de la creciente crisis de biodiversidad que afecta a los océanos del mundo”, explicó la Universidad en un comunicado. Debido a la amenaza de extinción que enfrenta la especie y a que se estima que quedan muy pocos individuos en vida silvestre, apenas se cuenta con un esqueleto de alta fragilidad para su estudio. Por eso la importancia de contar con un ejemplar digital conservado, explicaron los científicos.
Acceso abierto y educación
“Al combinar tecnologías de imagen avanzadas con el intercambio de datos de acceso abierto, este esfuerzo no solo salvaguarda un valioso registro de uno de los mamíferos marinos más amenazados del planeta, sino que también hace que esa información sea accesible para todos. El proyecto permitirá la producción de réplicas científicamente precisas para museos, aulas y programas educativos, lo que ayudará a crear conciencia y apoyar los esfuerzos de conservación de una especie que ahora se encuentra al borde de la extinción”, dijo Jamie Knaub, primer autor de la investigación, en el comunicado.
Historia del esqueleto
El esqueleto de la especie fue recolectado en 1966 y desde entonces se ha conservado bajo acceso restringido debido a su fragilidad. Ahora, la vaquita marina podrá ser investigada por más científicos y con gran precisión, sin enfrentar barreras en el acceso al esqueleto.
