La misión Euclid de la ESA captura la imagen más detallada del centro de la Vía Láctea
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha revelado la fotografía de mayor resolución jamás tomada del centro de la Vía Láctea. La imagen, obtenida por el telescopio espacial Euclid, muestra el bulbo galáctico con un detalle sin precedentes, incluyendo más de 60 millones de estrellas, nebulosas y cúmulos estelares.
Euclid, diseñado originalmente para estudiar el universo oscuro, desvió su mirada durante un día para apuntar hacia la región interior extremadamente brillante de nuestra galaxia. La ESA explicó en un comunicado: "Por un solo día, nuestro investigador del universo oscuro, Euclid, dirigió su mirada hacia la luz: la región interior extremadamente brillante de nuestra galaxia, la Vía Láctea, conocida como el bulbo galáctico. Esta petición especial provino de astrónomos que buscaban lo que mejor sabe hacer Euclid: capturar vastas áreas del cielo con un detalle nítido".
Una imagen que tardó 26 horas en capturarse
Aunque la fotografía se dio a conocer recién ahora, Euclid la tomó el 23 de marzo de 2025. El telescopio empleó 26 horas de exposición para lograr la imagen, que cubre una porción del cielo nueve veces más grande que la Luna llena vista desde la Tierra. La cámara de luz visible del telescopio es tan sensible que puede distinguir estrellas individuales en el abarrotado bulbo galáctico sin quedar cegada por el brillo intenso.
"La cámara de luz visible del telescopio espacial es lo suficientemente sensible como para distinguir estrellas individuales en nuestro superpoblado bulbo galáctico, sin quedar cegada. Esta excepcional capacidad es crucial para el propósito de los científicos al utilizar esta imagen", añadió la ESA.
Búsqueda de exoplanetas mediante microlente gravitacional
La imagen no solo es un logro técnico, sino que también tiene un importante valor científico. La densidad de estrellas en el bulbo galáctico lo convierte en el lugar ideal para buscar exoplanetas utilizando el efecto de microlente gravitacional. Esta técnica permite detectar objetos masivos y lejanos al observar cómo su gravedad curva la luz de estrellas de fondo.
"Durante los últimos veinte años, se han descubierto casi 300 exoplanetas utilizando esta técnica, todos con telescopios terrestres y todos hacia el centro de nuestra galaxia. Esta imagen de Euclid incluye 51 sistemas planetarios conocidos, y ayudará a estudiar muchos más que se descubran", afirmó Jean-Philippe Beaulieu, del Instituto de Astrofísica de París (Francia) y de la Universidad de Tasmania (Australia), en el comunicado de la ESA.
La misión Euclid, lanzada por la ESA, tiene como objetivo principal cartografiar el universo oscuro, pero esta incursión en la luz visible demuestra su versatilidad y capacidad para aportar conocimientos en múltiples áreas de la astronomía.
