Un reciente estudio publicado en la revista Frontiers in Forests and Global Change ha revelado el hallazgo de un árbol gigante en Taiwán que alcanza los 84,1 metros de altura, superando ampliamente la longitud de cuatro autobuses articulados de Transmilenio colocados en fila. El equipo de investigación, liderado por Rebecca Chia-Chun Hsu, Chi Kuei Wang y Chung-Cheng Lee del Instituto de Investigación Forestal de Taiwán, confirmó que se trata del ejemplar más alto jamás registrado en el país asiático. Los científicos destacaron que Taiwán es uno de los pocos lugares en el mundo capaces de albergar árboles gigantes, aquellos que superan los 80 metros de altura.
Una búsqueda que comenzó en 2014
La travesía para encontrar el árbol más alto de Taiwán inició en 2014, cuando los investigadores organizaron una gran expedición para medir con precisión unos abetos taiwaneses conocidos localmente como las “Tres Hermanas de Cilan”. Tras un riguroso trabajo de medición, determinaron que el más alto de ellos alcanzaba los 69,3 metros. Sin embargo, este resultado dejó una pregunta en el aire: ¿existían árboles aún más altos en la isla?
Ciencia ciudadana y tecnología LiDAR
Para responder a esa interrogante, el equipo decidió explorar una región más remota cerca del monte Benya, un lugar considerado sagrado por los pueblos indígenas. Después de una caminata de más de cuatro días, identificaron un árbol de 71,7 metros, pero se dieron cuenta de que la tarea era extremadamente difícil en un bosque primario. “Sabíamos que necesitábamos una forma más científica de explorar el horizonte”, señalaron las investigadoras en un artículo divulgativo.
Por ello, se aliaron con expertos en teledetección de la Universidad Nacional Cheng Kung, especializados en la técnica LiDAR. Esta tecnología permite escanear en 3D el territorio desde una aeronave mediante pulsos láser que miden el tiempo que tarda la luz en rebotar. Posteriormente, lanzaron un gran proyecto de ciencia ciudadana en el que cientos de taiwaneses colaboraron para analizar los datos del escaneo. Tras un minucioso examen, se descartó el 93 % de las mediciones. “Sin la ayuda de científicos ciudadanos para analizar la enorme cantidad de datos e identificar los candidatos más probables, habríamos perdido años haciendo senderismo hasta árboles que eran mucho más bajos de lo que aparecían en el mapa”, explicaron los investigadores.
El mapa de árboles gigantes de Taiwán
A finales de 2022, este esfuerzo colaborativo dio como resultado la publicación del Mapa de Árboles Gigantes de Taiwán, que identificó oficialmente 941 árboles individuales con alturas superiores a los 65 metros. Para encontrar al ejemplar número uno, el equipo organizó otra expedición en 2023. Navegaron unos 20 kilómetros y caminaron durante dos días hasta llegar al árbol buscado. Una vez allí, escalaron y dejaron caer una cinta desde la copa, confirmando que medía 84,1 metros.
La “Espada Celestial del Río Da’an”
El árbol, bautizado como la “Espada Celestial del Río Da’an”, se convirtió en el más alto registrado en Taiwán y en todo el oeste de Asia. “Esta búsqueda, que duró una década, de los árboles más altos de Taiwán comenzó como una simple investigación científica, pero evolucionó hasta convertirse en un estudio complejo que superó importantes desafíos metodológicos y topográficos”, concluyeron los autores. “Esperamos que este estudio sirva como un valioso modelo para la identificación y conservación de árboles gigantes milenarios en todo el mundo”.
