Juicio histórico en California examina responsabilidad de redes sociales en adicción infantil
Un juicio civil de gran trascendencia comenzó formalmente este lunes ante un tribunal de California, donde un jurado popular deberá determinar si las plataformas YouTube e Instagram fueron diseñadas deliberadamente para generar adicción en usuarios menores de edad. Este proceso judicial podría establecer un precedente fundamental en materia de responsabilidad civil para los operadores de redes sociales, quienes hasta ahora han estado exentos de este tipo de cargos.
Acusaciones centradas en daños psicológicos
El caso se centra en las acusaciones de Kaley G.M., una mujer de 20 años que sufrió graves daños mentales después de volverse adicta a las redes sociales durante su infancia. Los demandados son los gigantes tecnológicos Alphabet (casa matriz de Google y propietaria de YouTube) y Meta (propietaria de Instagram).
"Este caso trata de dos de las corporaciones más ricas de la historia que han diseñado la adicción en los cerebros de los niños", declaró ante el jurado el abogado demandante Mark Lanier. "Voy a mostrarles pruebas de que estas compañías construyeron máquinas diseñadas para volver adictos los cerebros de los niños, y lo hicieron a propósito", agregó durante su alegato inicial.
Documentos internos como evidencia clave
Lanier presentó varios documentos internos de Google y Meta que, según su argumentación, demuestran la intencionalidad de las empresas. Entre estos documentos se encuentra una presentación de Google que menciona como objetivo declarado "la adicción de los internautas", lo que el abogado describió como "su doctrina".
También mostró un correo interno enviado por Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, que según Lanier instaba a sus equipos a revertir el desenganche de los usuarios más jóvenes en Instagram. "Lo que venden a los anunciantes no es un producto", explicó el abogado, "es el acceso a Kaley".
La defensa argumenta problemas familiares
En contraparte, el abogado de Meta, Paul Schmidt, argumentó que el deterioro psicológico de la demandante se debía principalmente a problemas familiares. "Si quitaras Instagram y todo lo demás siguiera igual en la vida de Kaley, ¿su vida sería completamente diferente, o seguiría lidiando con las mismas cosas que enfrenta hoy?", preguntó Schmidt al hacer referencia a los historiales médicos de la joven.
El abogado detalló que Kaley solo mencionó a las redes sociales en 20 de sus 260 sesiones de terapia, e incluso consideró que Instagram tenía un efecto positivo en ella en algunos momentos.
Estrategia similar a casos contra la industria tabacalera
Los abogados de los demandantes están utilizando una estrategia similar a la seguida en los años 1990 y 2000 contra la industria tabacalera, que fue sentenciada por ofrecer productos nocivos. La defensa intentó sin éxito impedir que se establecieran estas comparaciones durante el juicio.
"Es la primera vez que una empresa de redes sociales tiene que enfrentarse a un jurado por causar daños a menores", declaró a la AFP Matthew Bergman, fundador del Social Media Victims Law Center, cuyo equipo lleva más de 1.000 casos de este tipo.
Testigos clave y procesos paralelos
Entre los testigos llamados a declarar se encuentran:
- Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta (18 de febrero)
- Adam Mosseri, responsable de Instagram (a partir del miércoles)
- Neil Mohan, director de YouTube (fecha por confirmar)
Los abogados de YouTube presentarán su alegato ante el jurado este martes, mientras que el caso se considera un proceso indicativo para una avalancha de litigios similares en todo Estados Unidos.
Contexto legal y casos relacionados
Los gigantes tecnológicos apelan a la Ley de Decencia en las Comunicaciones de Estados Unidos para eximirles de responsabilidad por lo que publican los usuarios. Sin embargo, los demandantes sostienen que estas compañías son culpables de mantener un modelo de negocio basado en algoritmos diseñados para atraer la atención mediante contenidos potencialmente dañinos.
Paralelamente, otros procesos judiciales avanzan en diferentes estados:
- Un juicio en Nuevo México acusa a Meta de anteponer el lucro a la protección de menores frente a depredadores sexuales
- Un proceso colectivo a escala nacional examina la adicción a redes sociales ante una jueza federal de Oakland, California
El resultado de este juicio histórico en Los Ángeles podría redefinir la responsabilidad legal de las plataformas digitales y establecer nuevos parámetros para la protección de menores en el entorno digital.
