La ESA recupera contacto con nave perdida de misión para estudiar la corona solar
La corona del Sol, esa atmósfera exterior de millones de kilómetros de espesor que rodea a nuestra estrella central, representa uno de los grandes misterios del universo para la humanidad. Normalmente invisible tanto a simple vista como para los telescopios convencionales, queda oculta por la intensa luz que emana del astro rey, según explica la Agencia Espacial Europea (ESA).
Una misión innovadora con obstáculos inesperados
Para desvelar estos secretos solares, la ESA lanzó en 2024 la ambiciosa misión Proba-3, diseñada para durar dos años y que emplea una innovadora técnica: dos naves espaciales que vuelan en formación precisa para simular eclipses solares artificiales a más de 60.000 kilómetros de la Tierra.
Sin embargo, el 14 de febrero surgió un grave contratiempo cuando una de las naves, específicamente la que transporta el crucial instrumento coronógrafo, perdió su orientación. Este fallo técnico provocó que el panel solar quedara orientado en dirección opuesta al Sol, agotando rápidamente sus baterías y cortando toda comunicación con el control terrestre.
Un "milagro" espacial que devuelve la esperanza
Josef Aschbacher, director general de la ESA, describió lo ocurrido posteriormente como un auténtico milagro. "De la noche a la mañana, ocurrió algún milagro porque volvimos a contactarnos con la nave espacial", declaró durante una rueda de prensa.
Lo que sucedió fue que la nave gemela continuó observando a su compañera perdida mientras esta giraba sin control. Un equipo de la ESA en España detectó que, afortunadamente, algunos rayos solares incidían mínimamente sobre los paneles solares de la nave afectada.
Esa pequeña pero vital cantidad de energía resultó suficiente para que los ingenieros pudieran restablecer la conexión con la nave Coronagraph. Actualmente, el panel solar ya se encuentra correctamente orientado hacia el Sol, permitiendo la recarga completa de sus baterías.
Evaluación cuidadosa antes de continuar
La ESA confirmó mediante un comunicado oficial que "el coronógrafo se encuentra ahora en modo seguro y estable". Los equipos de la misión y los operadores están realizando exhaustivas comprobaciones del estado de la nave espacial para determinar si algún componente resultó dañado durante este incidente.
Damien Galano, director de la misión Proba-3, expresó su alivio tras el restablecimiento de las comunicaciones: "Recibir noticias del Coronagraph es una noticia increíble y un gran alivio". No obstante, advirtió con cautela que el trabajo duro aún no ha terminado.
"Necesitamos examinar cuidadosamente los datos antes de dar cualquier paso adicional", concluyó Galano, subrayando la importancia de una evaluación meticulosa antes de reanudar las operaciones científicas completas de esta misión fundamental para comprender mejor nuestro Sol.
