Más de 60 millones de personas permanecen bajo alertas por calor en Estados Unidos, pues las autoridades prevén que una intensa ola de altas temperaturas se prolongue hasta el fin de semana del 4 de julio, cuando el país celebrará el aniversario 250 de su independencia y continuará siendo sede de las fases eliminatorias del Mundial de la Fifa 2026.
Alertas por calor extremo y récords de temperatura
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que en numerosas ciudades el índice de calor podría alcanzar los 46 °C debido a la combinación de temperaturas extremas y alta humedad. El fenómeno afecta principalmente al centro y al este del país y mantiene en alerta a las autoridades locales por el riesgo que representa para la salud pública. Además de las altas temperaturas durante el día, los pronósticos anticipan que el alivio nocturno será escaso, una condición que incrementa el peligro para la población vulnerable y dificulta la recuperación del organismo tras jornadas de calor extremo.
Según el NWS, durante esta semana podrían romperse decenas de récords locales de temperatura, con registros que hasta el momento han sido superiores a los 38 °C en numerosos estados. La elevada humedad hará que la sensación térmica sea aún mayor y eleve el índice de calor hasta los 46 °C en algunas zonas. El organismo también anticipó que las temperaturas mínimas permanecerán por encima de los 25 °C en muchos lugares, reduciendo significativamente el enfriamiento durante la noche.
Recomendaciones de las autoridades sanitarias
Las autoridades sanitarias han insistido en que esta combinación aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con las altas temperaturas. Entre las principales recomendaciones figuran mantenerse hidratado, limitar las actividades al aire libre durante las horas de mayor radiación solar y verificar el estado de personas mayores o con condiciones de salud que puedan hacerlas más vulnerables frente a estos episodios extremos.
Planes de emergencia en ciudades sede del Mundial
Las ciudades comenzaron a poner en marcha medidas extraordinarias para enfrentar la emergencia. En Chicago, la tercera ciudad más poblada del país, las autoridades anunciaron la apertura de centros de enfriamiento y el envío de empleados municipales para realizar controles de bienestar a personas vulnerables. El objetivo es reducir el impacto que podrían tener las altas temperaturas sobre quienes presentan un mayor riesgo de sufrir complicaciones.
En Nueva York, la administración del alcalde Zohran Mamdani presentó un plan calificado como "sin precedentes e histórico", que contempla vehículos para distribuir agua potable, estaciones portátiles de enfriamiento con ventiladores de nebulización y toallas refrescantes para los residentes. En Washington, donde se esperan temperaturas cercanas a los 38 °C entre el jueves y el sábado, el sistema de alertas públicas reiteró el mensaje: "Beba agua con frecuencia. Limite el tiempo al aire libre por la tarde. Revise cómo están sus vecinos".
Impacto en la salud y el deporte durante el Mundial
La ola de calor coincide con dos de los eventos más importantes del calendario estadounidense. Mientras millones de personas se preparan para las celebraciones del Día de la Independencia, Washington albergará un espectáculo de fuegos artificiales que los organizadores describen como el más grande de su historia. Al mismo tiempo, el Mundial 2026 entra en su fase de eliminación directa, con partidos programados bajo condiciones climáticas exigentes.
Entre los encuentros previstos en medio del calor extremo figuran el duelo entre Francia y Suecia en el New York New Jersey Stadium y el partido entre Noruega y Costa de Marfil en Dallas. Paralelamente, las autoridades sanitarias alertaron sobre el riesgo de sufrir calambres, agotamiento y golpes de calor potencialmente mortales. También recordaron que este año ya han fallecido nueve niños tras quedar atrapados en vehículos expuestos al calor, mientras las mascotas enfrentan riesgos por el pavimento caliente.
Contexto global de olas de calor
AFP subrayó además que Europa atraviesa un episodio similar y recordó que, según la comunidad científica, las olas de calor más frecuentes, prolongadas e intensas constituyen uno de los indicadores más claros del calentamiento global.
