Willie Colón: La semilla musical sembrada por su abuela en El Bronx
Willie Colón nació en la ciudad de Nueva York, específicamente el 28 de abril de 1950. Su vida transcurrió principalmente en el emblemático barrio de El Bronx, el lugar donde su familia se estableció tras llegar desde Puerto Rico en busca de nuevas oportunidades. Era hijo de William Colón, quien trabajaba como obrero, y de Aracelly Román, dedicada por completo a las labores del hogar.
El amor entrañable por su abuela Antonia
El artista siempre profesó un amor profundo y entrañable por su abuela, Antonia Román, a quien cariñosamente llamaba Toña. "Yo fui criado por mi abuelita, ella llegó en una de las primeras olas de los puertorriqueños, llegó en el 1923", reveló Colón durante una entrevista con María Antonieta Collins en el programa 'Casos y cosas de Collins' en el año 2019.
En esa misma conversación, el músico recordó con afecto que su abuela no hablaba inglés y que él, siendo aún un niño, le leía el periódico regularmente. "Aprendí básicamente a hablar español por ella y conocer mis raíces por ella", confesó Colón, destacando la influencia fundamental que tuvo su abuela en la formación de su identidad cultural.
Fue precisamente Antonia quien, cuando Willie tenía apenas 11 años, le regaló su primer instrumento musical: una trompeta. "Ella siempre me decía 'no tengas vergüenza de ser lo que tú eres, siempre orgulloso de ser puertorriqueño'", recordó el artista, añadiendo: "y yo creo que fue eso lo que en verdad sembró esa semilla en mí, creo que mucho de eso era para que ella se sintiera orgullosa de mí, que fui entregándome a la cultura y la música latina".
El origen del apodo 'El Malo del Bronx'
Aunque años más tarde sería conocido mundialmente como 'El varón de la salsa', el apelativo que verdaderamente marcó su historia en el mundo musical fue 'El malo del Bronx'. En noviembre de 2011, durante una entrevista con enlatino.com, Colón explicó el origen de este sobrenombre.
"Me crie como el único varón en la familia y desde chiquito tuve que defender a mi abuelita, a mi mamá, a mi hermana", relató el salsero. "En la casa no tenía respaldo, porque mi papá no estaba. Entonces cuando me hacían algo, de alguna manera me desquitaba, siempre las cobraba, y así me gané el apodo de 'El malo'".
'El Malo': Una marca registrada en la música
Sin embargo, el famoso nombre del barrio también se relacionó estrechamente con su carrera musical. Existen versiones que indican que, al inicio de su trayectoria, los músicos con mayor experiencia lo llamaban así porque durante las sesiones improvisadas, el joven Willie no dominaba perfectamente la interpretación del trombón.
Además, según el análisis del youtuber Álvaro Mayans Pacheco, el apodo fue potenciado estratégicamente como una maniobra de marketing cuando en 1967 lanzó 'El Malo', su primer trabajo discográfico. "La idea fue de Fania: venderlo como el chico malo, el rebelde, el que no toca suavecito, sino un trombón rudo, y cantaba sobre la vida real", explicó Mayans Pacheco en su programa 'Charlas con Mayans'. "Desde entonces, Willie Colón fue, es y será el malo de la salsa".
Otros nombres y encuentros musicales decisivos
A Willie Colón también le tenían otro apodo, como recordó en una entrevista con Moisés Rodríguez. El músico Mon Rivera lo llamaba 'El americanito'. Colón conoció a Rivera cuando tenía entre 12 y 13 años y tocaba con un pequeño grupo musical afuera de las discotecas.
Fue precisamente al escuchar al puertorriqueño interpretar 'Dolores la pachanguera' cuando Willie Colón tuvo su primer acercamiento significativo con el sonido del trombón, decidiendo en ese momento que ese sería su instrumento musical por excelencia. Este encuentro fortuito marcó el comienzo de una relación profunda con la música que definiría su vida y legado artístico.
La historia de Willie Colón es, en esencia, la historia de un niño criado en El Bronx que, gracias al amor y las enseñanzas de su abuela puertorriqueña, encontró en la música no solo una profesión, sino una forma de honrar sus raíces y construir una identidad que trascendería fronteras. Su apodo 'El Malo del Bronx' encapsula tanto su actitud defensiva hacia su familia como el sonido crudo y auténtico que llevó a la salsa a nuevas dimensiones artísticas.
