La resiliencia y sazón de Mónica Mina Mulato conquistan el mundo
En el local 107 de la galería El Porvenir de Cali, se encuentra La Sazón de la Negra Monik, un restaurante que se ha convertido en epicentro de la gastronomía tradicional del Pacífico colombiano. Su propietaria, Mónica Mina Mulato, es una cocinera vallecaucana que ha transformado su herencia culinaria en un fenómeno internacional, ganando reconocimientos y representando a Colombia en prestigiosos eventos gastronómicos.
Un legado familiar que se convierte en misión
Mónica nació en el municipio de Florida, Valle del Cauca, y creció en el corregimiento de Chocosito, donde aprendió los secretos culinarios de su abuela, madre y tías, todas reconocidas maestras de la cocina tradicional. "Ellas me transmitieron ese legado. Mi abuela fue cocinera de una hacienda, así como mi mamá y mis tías, y también llevaban sus viandas a los corteros", relata Mónica.
Este aprendizaje temprano se convirtió en su ADN culinario: "Yo crecí viéndolas, las acompañaba y les ayudaba cada día, y así se quedaron todas esas enseñanzas en mi ADN. Este es un legado maravilloso, que me llena de orgullo y que transmitiré a las nuevas generaciones".
Superando adversidades con sabor
La vida de Mónica no ha sido fácil. A los 11 años, su familia se trasladó a Cali y poco después, su madre fue diagnosticada con cáncer. Este hecho la llevó a empezar a trabajar muy joven, dedicándose precisamente a aquello para lo que se había preparado: la cocina tradicional.
"Ella tuvo una enfermedad muy fuerte, y ver cómo cocinaba después de pasar ese proceso, para sacar adelante a sus hijas, me dio una gran lección de lo fuertes que podemos ser. Su ejemplo siempre me empuja y me guía", afirma con emoción.
A los 15 años, Mónica se convirtió en madre cabeza de hogar. Hoy, a sus 40 años, tiene cuatro hijos (dos biológicos y dos adoptivos), quienes son su principal motivación: "Hay momentos que son fuertes como mamá adolescente, pero también son muy enriquecedores, te fortalecen. Creo que las madres cabeza de hogar podemos con todo".
De Cali al mundo: el reconocimiento internacional
Con preparaciones típicas como:
- Sudado de pollo
- Sancocho de pata de res
- Ullucos con maní
Su sazón comenzó a ganar reconocimiento primero en su barrio y luego, a través del restaurante que abrió durante la pandemia, en toda Cali. El punto de inflexión llegó en 2022 cuando participó en el Concurso Gastronómico 'En busca del auténtico sabor caleño', organizado por la Secretaría de Cultura de Cali.
Con una torta de pastores y un bizcocho de pandero con dulce de grosellas, conquistó a los jurados y, aunque inicialmente obtuvo el segundo puesto, circunstancias especiales la llevaron a convertirse en la ganadora. Como parte del premio, representó a la cocina vallecaucana en el festival culinario más importante de Turquía.
"Fue maravilloso e inolvidable, son recuerdos que se guardan en el baúl del corazón. La atención fue tan especial, que me hicieron sentir como en casa. Cuando subí al escenario, me acordé de todas esas mujeres emprendedoras caleñas y saber que las estaba representando me hacía sentir llena de orgullo", recuerda emocionada.
Una trayectoria en ascenso
Los éxitos internacionales de Mónica no se detuvieron ahí:
- En 2023 representó la gastronomía de Cali, el Valle y el Pacífico colombiano en el Congreso Binómico realizado en España.
- En 2025 tuvo a su cargo la cocina de la región en la última edición de Expoartesanías en Bogotá.
"El amor por lo que uno hace y la constancia me han permitido no solo sostener a mi familia, siendo madre cabeza de hogar, sino también conservar nuestras tradiciones gastronómicas y representar nuestra cocina a nivel internacional", reflexiona Mónica.
El futuro de una tradición viva
Desde sus humildes comienzos -"Empecé en una esquina de mi casa poniendo ladrillos con un fogón en leña y un asador"- hasta su actual reconocimiento internacional, Mónica Mina Mulato mantiene viva la llama de la gastronomía tradicional del Pacífico.
"Ahora, gracias a Dios, tengo una gran bendición y, con muchos sueños por delante, seguiré dejando nuestra cocina tradicional en alto, para que las matronas estén orgullosas", concluye con determinación.
Su historia es un testimonio de cómo la resiliencia, el amor por las tradiciones y la excelencia culinaria pueden convertir a una cocinera tradicional en embajadora gastronómica de toda una región, llevando los sabores del Pacífico colombiano a los escenarios más prestigiosos del mundo.
