Adiós al arquitecto de la salsa: Willie Colón fallece en Nueva York
El mundo de la música llora la partida de Willie Colón, el reconocido trombonista, arreglista y compositor estadounidense que falleció el pasado 21 de febrero de 2026 en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, ubicado en Bronxville. La muerte se produjo tras presentar complicaciones respiratorias que marcaron sus últimos años de vida.
De las calles del Bronx a los escenarios mundiales
William Antonio Colón, conocido como el "chico malo del Bronx", creció inmerso en la música desde su infancia. Su abuela Antonia fue una influencia fundamental, cantándole desde pequeño e inculcándole el amor por la música y el orgullo por sus raíces puertorriqueñas. Este legado cultural se convertiría en el sello distintivo de su carrera, llevándolo a escenarios de todo el planeta.
A lo largo de más de cinco décadas sobre los escenarios —iniciando su carrera profesional a los 15 años—, Colón desarrolló múltiples facetas:
- Músico y trombonista virtuoso
- Compositor y arreglista innovador
- Director de banda y productor musical
- Cantante con voz característica
- Defensor de causas sociales y aspirante político
La salsa como bandera y herencia
Colón fue un músico autodidacta cuya mayor escuela fueron las vivencias de las calles del sur del Bronx. En medio de las duras realidades de la convulsa década de 1960 y las luchas por los derechos civiles, compuso su primera canción: "Fuego en el barrio", un retrato crudo de la época donde propietarios incendiaban edificios para cobrar seguros y evitar lidiar con la comunidad latina.
Su contribución a la expansión mundial de la salsa fue monumental como integrante de las legendarias Estrellas de Fania. Firmó con Fania Records a los 17 años y desde allí desarrolló colaboraciones históricas:
- Dúos con el panameño Rubén Blades
- Trabajos con el puertorriqueño Héctor Lavoe
- Producciones junto a Celia Cruz, la "reina de la salsa"
Último adiós a una leyenda
La familia de Willie Colón ha informado a través de un comunicado oficial los detalles para despedir al ícono musical:
Velatorio privado: Sábado 7 de marzo, de 3:00 p.m. a 8:00 p.m., para familiares y amigos cercanos.
Velatorio público: Domingo 8 de marzo, de 3:00 p.m. a 8:00 p.m., en la Funeraria McMahon, Lyon & Hartnett, ubicada en el 491 de Mamaroneck Avenue, White Plains, Nueva York.
Misa funeral: Lunes 9 de marzo, 9:30 a.m., en la Catedral de San Patricio de Nueva York, ceremonia abierta al público.
El entierro será de carácter privado, según precisó la familia. Como última petición, solicitaron que en lugar de flores, quienes deseen honrar su memoria apoyen el programa de ILD de la Universidad de Columbia, contribuyendo así a la investigación y atención de enfermedades complejas.
Willie Colón deja un legado imborrable en la música latina, habiendo sido uno de los grandes arquitectos de la salsa que nació en las calles de Nueva York para conquistar el mundo. Su música, arraigada en sus experiencias vitales y su orgullo cultural, continuará resonando en generaciones futuras.
