El deporte colombiano está de luto. Este jueves falleció en Cali, a los 96 años, Jaime Aparicio Rodewalt, el vallista que marcó un antes y un después en la historia del atletismo nacional. Aparicio fue el primer atleta colombiano en subir a un podio panamericano, al conquistar la medalla de oro en los 400 metros vallas durante los Juegos Panamericanos de Buenos Aires 1951.
Una vida dedicada al deporte y la arquitectura
Nacido en Lima en 1929, hijo de padre colombiano y madre alemana, llegó a Colombia siendo niño y adoptó la nacionalidad colombiana. A pesar de su complexión delgada y su baja estatura, y de usar gafas de gran aumento, se convirtió en una leyenda en la pista de polvo del estadio Pascual Guerrero. “Yo no tenía un físico fuerte o grandote, pero marcaba buenos tiempos y todo se debió al trabajo y la disciplina”, solía decir.
Entre 1947 y 1958, Aparicio dominó el atletismo continental. Ganó títulos en los Juegos Bolivarianos, Centroamericanos, Suramericanos y Panamericanos. Fue campeón en Lima 1947, Caracas 1951, Guatemala 1950, México 1954, São Paulo 1954 y Chile 1956. Además, compitió en los Juegos Olímpicos de Londres 1948 y Melbourne 1956. Su gran asignatura pendiente, según confesaba, fue no haber logrado una medalla olímpica: “Tenía que escoger entre el deporte o la universidad”.
Legado como arquitecto y dirigente
Además de su carrera deportiva, Aparicio fue un destacado arquitecto. Diseñó cerca de 40 edificios en Cali, entre ellos las sedes de Comfandi. “En atletismo, el 50 por ciento es el físico y la genética, y el porcentaje restante lo pone el atleta, con su mentalidad ganadora”, afirmaba. Fue el primer deportista en recibir la Cruz de Boyacá, máxima distinción del país.
Como directivo, se desempeñó como director técnico de los Juegos Panamericanos de Cali 1971. ‘Don Jaime’, como era conocido, fue el encargado de portar la antorcha y encender el pebetero en la ceremonia inaugural. En su honor, la Unidad Deportiva Jaime Aparicio lleva su nombre.
El pionero que inspiró a generaciones
Jaime Aparicio demostró que el deporte colombiano podía competir y ganar a nivel internacional, en una época en que el atletismo era amateur y los triunfos en el exterior parecían exóticos. “Mi gran fuerte eran los 400 metros vallas. El tamaño de mis piernas me daba confianza. Yo no vacilaba entre salto y salto”, recordaba.
Se va el pionero, pero queda su legado en las pistas y en el concreto de Cali. Su ejemplo de disciplina, trabajo y perseverancia sigue inspirando a nuevas generaciones de atletas colombianos.
