Las Majors del running: de eventos deportivos a industria multimillonaria
Lo que comenzó en la Antigua Grecia alrededor del año 490 a.C., tras la legendaria batalla de Maratón, se ha convertido hoy en una industria global que mueve cifras astronómicas. El mercado mundial de las maratones genera actualmente US$5.200 millones anuales, y siete eventos específicos concentran cerca de US$2.700 millones de ese impacto económico, según estudios internacionales de valoración de marca y turismo deportivo.
El circuito de élite: Abbott World Marathon Majors
Las conocidas como World Marathon Majors representan el circuito más prestigioso del atletismo mundial en la distancia de 42 kilómetros. Este exclusivo grupo incluye las maratones de Boston, Nueva York, Chicago, Berlín, Londres, Tokio y Sídney, eventos que han trascendido su naturaleza deportiva para convertirse en fenómenos económicos de escala global.
Estas competencias no son simples carreras; son megaeventos que cumplen estándares internacionales excepcionales en logística, seguridad, trazado de recorrido, participación de élite y experiencia para corredores aficionados. Su valor de marca colectivo alcanza aproximadamente US$937 millones, comparable al de grandes franquicias del deporte profesional.
Liderazgo económico y logístico
La Maratón de Nueva York encabeza este circuito con un valor de marca estimado en US$292 millones y más de 59.000 corredores en su última edición, estableciendo un récord incluso para los estándares internacionales más exigentes.
Detrás de cada dorsal existe un complejo engranaje logístico que implica:
- Cierre de ciudades completas durante horas
- Despliegue de miles de baños portátiles
- Millones de vasos de hidratación
- Estaciones médicas cada kilómetro
- Zonas especializadas de recuperación
Solo la organización de Nueva York supera los US$100 millones anuales, inversión que se financia mediante inscripciones, patrocinios corporativos y alianzas comerciales estratégicas.
Modelo de negocio y gasto asociado
Las cuotas de inscripción, que oscilan entre US$230 y US$315 por dorsal, representan apenas el punto de partida financiero. En Nueva York, solo las inscripciones generan cerca de US$15 millones en ingresos directos. Sin embargo, los patrocinios de empresas globales aportan millones adicionales para asociar sus marcas a estos eventos icónicos.
Participar en una Major implica una inversión total que generalmente se ubica entre US$3.000 y US$5.000, sumando:
- Vuelos internacionales
- Hospedaje en la ciudad sede
- Alimentación especializada
- Transporte local
- Gastos previos a la competencia
Impacto económico multiplicador
"Las maratones Majors entregan entre 35.000 y 55.000 cupos, y cada corredor no viaja solo", explica Verónica Ospina, runner colombiana que ha completado Boston, Chicago, Nueva York y Berlín, y ocupa el tercer lugar en su categoría en Colombia dentro del ranking de Marathon Majors. "Eso dispara hoteles, restaurantes, transporte y consumo en general".
Las cifras respaldan esta afirmación:
- El Maratón de Nueva York generó cerca de US$700 millones en gasto directo en su edición más reciente
- Chicago superó los US$680 millones de impacto económico
- Boston inyectó más de US$500 millones a la economía regional
Ferias del corredor y condiciones técnicas
Las ferias del corredor, obligatorias para recoger el dorsal, representan otro componente económico significativo. Miles de participantes consumen productos oficiales, ropa deportiva de alta gama y artículos de marca exclusivos. "En la feria también se mueve mucho dinero, la gente compra camisetas, chaquetas, recuerdos", señala Ospina. "Es una semana completa de actividad económica".
El atractivo técnico del circuito radica en sus condiciones optimizadas: recorridos mayoritariamente planos, a nivel del mar, que contrastan con los terrenos ondulados y climas cálidos de muchos países de origen de los corredores. "Uno entrena en Colombia con calor y terreno ondulado, y llega a una Major plana, con clima frío. Eso ayuda mucho al rendimiento", afirma la atleta colombiana.
Proyecciones de crecimiento
Las proyecciones internacionales indican que el mercado global del maratón podría alcanzar aproximadamente US$2.800 millones para 2032, confirmando la tendencia ascendente de esta industria que ha transformado profundamente el panorama del atletismo mundial y el turismo deportivo asociado.
