El Arsenal regresó a la final de la Liga de Campeones dos décadas después de su única aparición, al imponerse 1-0 al Atlético de Madrid en la vuelta de las semifinales disputada en el Emirates Stadium de Londres. Un gol de Bukayo Saka en el minuto 45 fue suficiente para que los 'Gunners' sellaran su pase a la segunda final de su historia, tras la perdida en 2006 frente al Barcelona.
Un partido de alta tensión
Después del empate 1-1 en la ida, el encuentro se convirtió en un todo o nada. El Arsenal buscó dominar desde el inicio, pero la presión del Atlético dificultó su juego, generando imprecisiones en los pases y pérdidas de balón. Los rojiblancos intentaron sorprender con salidas rápidas lideradas por Julián Álvarez y Antoine Griezmann, quien disputaba su último partido de Champions antes de marcharse al Orlando City de la MLS al final de la temporada.
Bajas tempranas en el Atlético
El ataque colchonero sufrió un duro golpe cuando tanto Griezmann como Álvarez se retiraron por lesión. El argentino, que arrastraba problemas en el tobillo desde el partido de ida, solo pudo aguantar una hora en el campo. El francés, veterano de la final perdida en 2016 ante el Real Madrid, también dijo adiós en el minuto 66, dejando al equipo sin sus referentes ofensivos.
El gol de la clasificación
El Arsenal encontró el camino al gol justo antes del descanso. Viktor Gyokeres penetró por la izquierda y envió un balón al otro lado que Leandro Trossard remató, obligando a Jan Oblak a despejar. El rechace cayó a los pies de Saka, quien solo tuvo que empujar el balón para establecer el 1-0 en el minuto 45.
Segundo tiempo de resistencia
Con la ventaja, el Arsenal cedió terreno y se replegó, mientras el Atlético se lanzó al ataque en busca del empate. Diego Simeone, entrenador visitante, señaló: "Hoy en el segundo tiempo creo que mejoramos, nos metimos más en el partido, jugamos más en campo de ellos. Y bueno, todos los pequeños detalles que alguna vez vienen a favor nuestro, esta vez no nos tocó tenerlos a favor". Griezmann tuvo una oportunidad clara en el 55', pero su disparo fue despejado por David Raya. El Arsenal respondió con un pase de Piero Hincapié al área donde Gyokeres envió el balón alto ante Oblak en el 66'.
Final bronco y frustración rojiblanca
Con el tiempo en contra y el partido roto, el Atlético atacó con más corazón que cabeza frente a un Arsenal ordenado que buscaba sorprender al contraataque. En un final bronco, los colchoneros no lograron darle la vuelta al marcador y se quedaron nuevamente a las puertas de la final, como ya les ocurrió en 2017 frente al Real Madrid. Mikel Arteta, técnico del Arsenal, celebró la comunión con la afición: "Después de tantos años, devolverles esa alegría y ver ese orgullo en sus ojos... Es hermoso de ver".
Los 'Gunners' esperan ahora al ganador de la otra semifinal entre el Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich, con ventaja para los franceses tras el 5-4 de la ida. La final se disputará en busca del título europeo que se le escapó al Arsenal hace veinte años.
