El viaje de un arquero hacia la gloria en el fútbol colombiano
En la década de los años ochenta, conocí a René Alejandro Quintana, un defensor central originario de Ibagué que formaba parte de las reservas del recordado equipo Kokoriko Tolima. Este conjunto, bajo la dirección técnica de Pedro Nel Ospina, logró el subcampeonato en 1981 y, como consecuencia, participó por primera vez en la prestigiosa Copa Libertadores de América. Aquel equipo permanece en la memoria colectiva por contar en su plantilla con figuras como el guardameta argentino Óscar Quintabani, su compatriota Víctor Hugo Del Río, y talentos locales como Lucho Ramírez y Hugo Gallego.
Un legado familiar en el deporte
Durante los años noventa, mi traslado a Ibagué por parte de la cadena radial Caracol me permitió integrar un excelente equipo de trabajo junto al narrador Marcelo Alzate y José Alberto Ortiz. La gerencia regional estaba liderada por Carlos Alberto Lenis García, un locutor cuya voz formó parte de la historia gloriosa del ciclismo colombiano. Fue en el estadio Murillo Toro donde tuve el privilegio de conocer a don Hernando Quintana, padre de René y abuelo del portero Aldair Quintana.
Nadie podría haber imaginado que este caballero, con quien forjé una sólida amistad gracias a la radio y al fútbol, sería el abuelo de un joven que, en enero de 2024, llegaría al Atlético Bucaramanga tras una compleja negociación entre el presidente Jaime Elías Quintero y el empresario Diego Torres. Aldair Quintana, apodado 'el Pollo', se incorporó al equipo bajo el mando de Rafael Dudamel en Cali, donde rápidamente se erigió como el pilar fundamental de la mejor defensa del torneo, culminando en la obtención del título aquella noche histórica del 15 de junio.
Los orígenes de un apodo y una carrera prometedora
El sobrenombre de Aldair se remonta a su nacimiento hace 31 años en la Clínica del Seguro Social de Ibagué, donde su tamaño desproporcionado para la cuna hospitalaria le valió el mote de 'pollo gigante'. Su trayectoria en el fútbol no ha estado exenta de desafíos: a temprana edad, se trasladó a las divisiones menores del club argentino River Plate, gracias a la intervención de Radamel García King, padre del reconocido Radamel Falcao.
Durante su formación, tuvo la oportunidad de aprender bajo la tutela de leyendas como Ubaldo Matildo Fillol y Carlitos Gay, este último célebre por conseguir el primer título con el América de Cali en 1979. Su recorrido por el fútbol colombiano incluyó pasos por el Deportivo Aguablanca en la Primera B, así como experiencias en equipos antioqueños como Medellín y Nacional.
Consolidación y reconocimiento internacional
Su destacada labor en el arco del desaparecido Atlético Huila le valió una convocatoria a la selección nacional por parte de Carlos Queiroz, participando en varios encuentros de las eliminatorias rumbo a Qatar 2022. Posteriormente, Reinaldo Rueda lo incluyó en el plantel para la Copa América de Brasil en 2021. Quintana también dejó huella en la Copa Libertadores de 2023 con el Pereira, actuación que captó la atención del abogado Jaime Elías Quintero, quien inició las gestiones para su incorporación al Atlético Bucaramanga.
Quintero resume el proceso en una frase reveladora: "Fue la contratación más difícil de llevar a cabo; el 24 de diciembre de 2023 estuve todo el día con el teléfono en la mano hasta que el Niño Dios nos concedió ese regalo". Desde aquel momento en que Aldair tocó el balón impulsado por Millán, sellando la victoria que otorgó la primera estrella al Bucaramanga, se ha convertido en un ídolo indiscutible para una hinchada que lo venera en cada presentación.
El presente de un arquero en su mejor momento
Con una envidiable consistencia, Aldair Quintana lleva dos años y tres meses siendo considerado el mejor portero de la liga colombiana. Su agilidad para volar de palo a palo y su capacidad para evitar goles cantados han generado un clamor unánime entre comentaristas y narradores, quienes exigen su convocatoria a la Selección Colombia. Profesor Lorenzo: ¡Llévelo al mundial! Este pollo, no tiene presa mala, es el grito que resuena en los estadios, reflejando la confianza en un talento que ha demostrado su valía en cada desafío.
