El sueño continental renace para los clubes colombianos
La Copa Libertadores 2026 vuelve a poner a prueba el carácter y la calidad de los equipos colombianos. Entre la presión, la necesidad de resultados inmediatos y el sueño intacto de avanzar a la fase de grupos, Independiente Medellín y Deportes Tolima abren el telón nacional en la segunda ronda de clasificación del torneo continental más importante. Dos realidades futbolísticas distintas, pero con un mismo objetivo: mantener viva la ilusión de gloria internacional.
Medellín: presión máxima en Uruguay
El primero en salir a escena será Independiente Medellín, que visitará a Liverpool este martes 17 de febrero en Uruguay, desde las 7:30 p.m., en el Estadio Belvedere. El conjunto paisa accedió a esta fase tras finalizar como el segundo mejor equipo en la reclasificación de la Liga BetPlay 2025, pero su presente no es el más alentador.
Los dirigidos por Alejandro Restrepo apenas suman seis puntos en siete partidos del campeonato local, ubicándose en la decimosexta posición. El 'Poderoso' viene de empatar 1-1 como local ante Deportivo Pereira, resultado que desató protestas de la hinchada en el Estadio Atanasio Girardot. La continuidad de Restrepo al frente del club estaría directamente ligada al desempeño en esta serie internacional.
El técnico fue claro sobre el momento que atraviesa el plantel: "Tenemos que exigirnos más, tenemos que estar en el grupo de los ocho si queremos jugar otra final y dar un paso importante a nivel internacional, que es el objetivo máximo del club en este inicio de temporada". Además, reconoció la necesidad de mejoras: "El trabajo se ha hecho, tenemos que ser autocríticos, no nos pueden hacer un gol así, lo hablamos con los futbolistas. Hay que corregir, ponernos bien físicamente".
El duelo de vuelta se disputará el martes 24 de febrero, también a las 7:30 p.m., en el Estadio Atanasio Girardot, donde el equipo antioqueño buscará hacerse fuerte como local para avanzar a la siguiente ronda.
Liverpool: confianza en casa
El equipo uruguayo sufrió una derrota 1-2 frente a Defensor Sporting y, tras dos jornadas en el Torneo Apertura, figura en el octavo puesto de la clasificación. El técnico Camilo Speranza mantendrá la base del equipo titular, confiando en jugadores como Martín Campaña y Diego Romero, que suma dos goles en los dos partidos iniciales de la temporada.
También destacan nombres como Federico Martínez, Ruben Bentancourt y Diego Zabala. No estará disponible Kevin Amaro. El choque en Montevideo marcará el primer enfrentamiento oficial internacional entre ambos clubes en 2026 y será determinante para el futuro inmediato de la serie.
Tolima: mejor presente y visita a Venezuela
Por su parte, Deportes Tolima iniciará su llave el jueves 19 de febrero, cuando visite a Deportivo Táchira en el Polideportivo de Pueblo Nuevo, desde las 7:30 p.m. El equipo ibaguereño es tercero en la Liga BetPlay, con 12 puntos en siete partidos disputados, y viene de conseguir una victoria 2-1 contra Once Caldas como local.
Los dirigidos por Lucas González llegan con confianza tras reencontrarse con el gol. El entrenador explicó: "Planteamos un partido diferente. Con el torneo internacional, se nos viene una seguidilla de partidos importante y siempre la prioridad es el siguiente partido. La prioridad era volver a ganar. Llevábamos tres partidos y medio, si no estoy mal, sin hacer gol". Tolima está invicto por fuera de su estadio en 2026, con una victoria y tres empates.
Táchira: respeto y advertencia
El conjunto venezolano es séptimo en su torneo, a cinco puntos del líder Universidad Central de Venezuela. Viene de eliminar por penales a The Strongest de Bolivia, con una actuación clave del portero Jesús Camargo. Su entrenador, Álvaro Recoba, señaló: "No es fácil para nosotros, seguramente no sea fácil para Tolima. Al ser un partido de ida y al ser en casa, la planificación va a ser otra. El equipo va a tener que tratar de salir a buscar un buen resultado en casa".
Y agregó: "Tolima es un equipo difícil, creo que hoy en día no se gana ni con nombre, ni con camiseta, se gana siendo superior. Estamos en condiciones de competir, vamos a competir y la que dirá hasta dónde podemos llegar o en qué condiciones estamos es la cancha". El partido de vuelta será el jueves 26 de febrero, a las 7:30 p.m., en el Estadio Manuel Murillo Toro.
El camino hacia la fase de grupos
Tanto Medellín como Tolima deberán superar dos llaves para llegar a la fase de grupos:
- Si Independiente Medellín elimina a Liverpool, enfrentará al ganador de la serie entre Juventud (Uruguay) y Guaraní (Paraguay).
- Si Deportes Tolima supera a Deportivo Táchira, se medirá contra el ganador del cruce entre O'Higgins y Bahía.
En la fase de grupos ya están clasificados por Colombia Independiente Santa Fe y Junior, campeones en 2025.
Detalles de transmisión
Independiente Medellín:
- Ida: martes 17 de febrero, 7:30 p.m., Estadio Belvedere (ESPN y Disney+)
- Vuelta: martes 24 de febrero, 7:30 p.m., Atanasio Girardot (ESPN y Disney+)
Deportes Tolima:
- Ida: jueves 19 de febrero, 7:30 p.m., Polideportivo de Pueblo Nuevo (ESPN y Disney+)
- Vuelta: jueves 26 de febrero, 7:30 p.m., Manuel Murillo Toro (ESPN y Disney+)
Último antecedente histórico
El 8 de febrero de 2007, Deportes Tolima venció 2-0 a un rival internacional con goles de Gustavo Savoia y Jorge Perlaza, demostrando la capacidad histórica de los equipos colombianos en este tipo de compromisos.
La Copa Libertadores 2026 ya comenzó a latir para Colombia. Entre la urgencia del Medellín y la confianza del Tolima, el balón empezará a rodar con algo más que puntos en juego: prestigio institucional, continuidad de procesos técnicos y el anhelo colectivo de meterse en la fase de grupos del torneo más exigente del continente americano. Cada minuto, cada jugada y cada decisión táctica tendrá un peso específico en este camino hacia la gloria continental.
