El sorteo de la Champions League define un camino de gigantes hacia Budapest
La ruta hacia la gran final de la Liga de Campeones ya está trazada y promete emociones al límite. Este viernes 27 de febrero quedó definido el cuadro de los octavos de final del torneo continental más prestigioso del mundo, con enfrentamientos que harán historia y seis representantes colombianos aún en carrera.
El sorteo, realizado en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza, dejó duelos de alto voltaje y un camino extremadamente exigente para varios de los favoritos al título. La gran final se disputará el sábado 30 de mayo en el Puskas Arena de Budapest, Hungría, escenario que recibirá a los dos clubes que logren sobrevivir a un cuadro cargado de historia, revancha y talento de primer nivel.
Los duelos estelares que marcarán los octavos
Dos enfrentamientos sobresalen por encima del resto y prometen ser auténticos espectáculos futbolísticos: Real Madrid vs. Manchester City y Paris Saint-Germain vs. Chelsea.
El cruce entre el Madrid y el City se ha convertido en el clásico moderno de la Champions League. Será la octava ocasión desde 2012 que estos dos gigantes se enfrenten en la competición continental. En el último precedente, también en la fase de liguilla de esta temporada, el equipo de Pep Guardiola venció por 2-1 en el Santiago Bernabéu, aunque fue el conjunto blanco el que superó al inglés en las dos últimas eliminatorias que disputaron.
El partido se disputará primero en el Bernabéu y una semana después en el Etihad Stadium de Manchester. El vencedor tendrá que medirse en cuartos de final al ganador de la llave entre Atalanta y Bayern Múnich.
Por su parte, el vigente campeón, Paris Saint-Germain, se medirá ante Chelsea, el club que ya derrotó a los franceses en la final del pasado Mundial de Clubes, impidiendo que el PSG obtuviera una temporada perfecta. El ganador de este duelo chocará en cuartos ante quien avance entre Galatasaray y Liverpool.
Así quedaron los cruces de octavos de final
- Paris Saint-Germain vs. Chelsea
- Galatasaray vs. Liverpool
- Real Madrid vs. Manchester City
- Atalanta vs. Bayern Múnich
- Newcastle United vs. Barcelona
- Atlético de Madrid vs. Tottenham
- Bodo/Glimt vs. Sporting Lisboa
- Bayer Leverkusen vs. Arsenal
Los partidos de ida se disputarán el 10 y 11 de marzo y los de vuelta el 17 y 18 del mismo mes. Los cuartos de final están programados para principios de abril, las semifinales para finales de ese mismo mes, y la gran final se celebrará el 30 de mayo en Budapest.
Seis colombianos mantienen viva la ilusión continental
La presencia colombiana le añade un ingrediente especial a esta fase decisiva de la Champions League. Luis Díaz con Bayern Múnich; Luis Javier Suárez defendiendo al Sporting de Lisboa; la dupla Dávinson Sánchez y Yaser Asprilla con Galatasaray; y el arquero Alexei Rojas junto al defensor Cristhian Mosquera en Arsenal continúan en competencia.
Algunos de los emparejamientos de los equipos con jugadores colombianos quedaron así: Galatasaray-Liverpool, Atalanta-Bayern Múnich y Bodo/Glimt-Sporting Lisboa. El camino no será sencillo para ninguno de ellos, ya que deberán superar rivales de peso si quieren dejar una huella imborrable en la competición más prestigiosa a nivel de clubes.
Un cuadro dividido en dos mundos de poder
El sorteo no solo definió los rivales, sino también el camino hacia la final. En un costado del cuadro quedaron Real Madrid, Bayern Múnich, Liverpool, Manchester City, Chelsea y PSG, todos campeones históricos de la 'orejona', luchando por un único cupo en la final.
En la otra zona aparecen Barcelona, Arsenal y Atlético de Madrid como favoritos. Arsenal, líder de la fase de liga con pleno de ocho victorias, se medirá ante Bayer Leverkusen. En ese lado podría haber una semifinal ante Barcelona si ambos equipos avanzan en sus respectivas llaves.
Reacciones y rivalidades históricas
El resultado del sorteo generó múltiples reacciones entre los directivos de los clubes. Hugo Viana, director deportivo del Manchester City, aseguró: "Ya lo dijo Courtois, que nos íbamos a enfrentar de nuevo, y tenía razón. Un partido siempre muy complicado, pero bonito de jugar".
Deco, representante del Barcelona, advirtió sobre su rival: "Es una ventaja terminar en casa, pero solo si en el primer partido lo haces con seriedad. Es un campo muy duro; nosotros ganamos, pero sufrimos".
Las rivalidades históricas y cuentas pendientes se reactivan con este sorteo. Real Madrid contra Manchester City será el segundo enfrentamiento más repetido en la competición en el siglo XXI, solo superado por el Madrid-Bayern, con nueve eliminatorias previas.
La Champions League entra en su tramo decisivo con los mejores 16 clubes de Europa ya conociendo su destino. El margen será mínimo, la presión máxima y el sueño de levantar la 'orejona' en Budapest está más vivo que nunca para todos los contendientes.
