Proyecciones climáticas amenazan el futuro del cacao colombiano
Un estudio científico desarrollado por la Alianza de Bioversity International y el CIAT, en colaboración con Fedecacao y AGROSAVIA, revela que aproximadamente el 20% de las áreas actualmente aptas para cultivar cacao en Colombia podrían perder sus condiciones climáticas favorables hacia el año 2050. Esta preocupante proyección afectaría principalmente las tierras bajas de las regiones Caribe y nororiental del país, donde el aumento de temperaturas y la irregularidad de las lluvias generarían menores rendimientos y mayor estrés para los cultivos.
Impacto diferenciado por regiones
Los modelos climáticos analizados indican que las mayores pérdidas de aptitud se concentrarían en departamentos como Atlántico, Bolívar, Cesar, Córdoba, Sucre y Antioquia en la región Caribe, así como en Arauca, Casanare, Meta y Vichada en el nororiente colombiano. Carlos Eduardo González, investigador de AGROSAVIA y co-líder del estudio, explica que "eventos recientes como la ola fría que afectó el norte de Colombia, provocando grandes inundaciones en zonas bajas, muestran cómo el cambio climático ya genera impactos reales".
La investigación cruzó proyecciones climáticas futuras con información detallada sobre las zonas donde actualmente se cultiva cacao y donde crecen sus parientes silvestres, permitiendo estimar cómo podrían evolucionar las condiciones de producción durante los próximos 25 años.
Redistribución geográfica del cultivo
Contrario a lo que podría pensarse, el panorama no es completamente negativo. Las estribaciones de la cordillera de los Andes, donde se concentra la mayor parte de la producción nacional actual, mantendrían condiciones climáticas favorables. Además, el estudio proyecta una expansión cercana al 3% de nuevas áreas aptas, principalmente hacia mayores altitudes.
"Esto significa que el cacao en Colombia no desaparecerá, sino que probablemente experimentará un proceso gradual de redistribución geográfica", destaca González. Esta migración altitudinal del cultivo representaría una respuesta adaptativa al cambio climático que requiere planificación territorial estratégica.
El valor del cacao silvestre
Uno de los hallazgos más relevantes de la investigación señala que el cacao silvestre podría expandirse donde encuentre condiciones favorables si las tendencias climáticas continúan como se proyecta. Tobias Fremout, investigador de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, explica que "el cacao silvestre ha evolucionado durante miles de años bajo condiciones climáticas extremas, por lo que las poblaciones que crecen en zonas muy calientes, secas o lluviosas contienen genes valiosos para desarrollar variedades más resistentes".
Este descubrimiento refuerza la importancia crítica de conservar los bosques nativos de tierras bajas donde habitan estas poblaciones silvestres, ya que representan una fuente invaluable de diversidad genética para el mejoramiento de materiales más tolerantes al estrés climático.
Contexto económico y perspectivas
La alerta climática llega en un momento de crecimiento significativo para el sector cacaotero colombiano, cuyas exportaciones aumentaron un 56% y sumaron 413 millones de dólares en 2025. Los investigadores enfatizan que estos resultados ofrecen insumos clave para la planificación territorial y la definición de estrategias diferenciadas según clima, altitud y condiciones ambientales específicas de cada región.
La adaptación al cambio climático requiere tanto la protección de las áreas productivas actuales como la identificación de nuevas zonas aptas, junto con el aprovechamiento del potencial genético del cacao silvestre para desarrollar variedades más resilientes que aseguren la sostenibilidad de esta importante cadena productiva para la economía rural colombiana.
