El café del Cauca conquista mercados globales: 99 países y contando
El departamento del Cauca se ha posicionado como uno de los ejes industriales y agropecuarios más dinámicos de Colombia, con un crecimiento económico extraordinario que ha multiplicado por más de seis veces su Producto Interno Bruto en menos de dos décadas. Según los datos más recientes del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), el PIB caucano pasó de aproximadamente $5 billones en 2005 a más de $31,1 billones en 2024, reflejando una transformación productiva sin precedentes.
La expansión cafetera: de lo local a lo global
Ana Fernanda Muñoz, presidenta de la Cámara de Comercio del Cauca, reveló que el café de alta calidad producido en la región ahora llega a 99 países alrededor del mundo, siendo Mongolia el destino más reciente en incorporarse a esta lista de mercados internacionales. "Actualmente estamos llegando, según los reportes, a 99 países. El último destino al que llegamos fue Mongolia", afirmó Muñoz durante una entrevista exclusiva.
De los 42 municipios que conforman el departamento, 33 tienen actividad cafetera, lo que representa una presencia significativa del sector en el territorio. Sin embargo, esta expansión internacional es relativamente reciente. Hace apenas ocho años, cuando se implementó la estrategia del clúster de café de alta calidad, el grano se cultivaba en el Cauca pero se comercializaba a través de departamentos exportadores, limitando los beneficios económicos para la región.
Transformación productiva y reconocimiento internacional
Los resultados de esta estrategia son ahora visibles en escenarios globales. "Si usted llega a la sala VIP del Corte Inglés en Madrid, el café que se toma es de reincorporados de las Farc de Cajibío, Cauca. Si va a supermercados en Corea del Sur, el café que encuentra en las góndolas es de la Federación Campesina del Cauca", destacó la dirigente gremial.
Esta expansión internacional se sustenta en la resiliencia de aproximadamente 27.000 empresas establecidas en el departamento, que han logrado posicionar al Cauca dentro del top cinco de los departamentos productores de café en Colombia. El desplazamiento de la caficultura colombiana hacia el suroccidente del país ha beneficiado particularmente a esta región, que hoy muestra resultados tangibles en términos de desarrollo económico y reconocimiento de calidad.
Desafíos y oportunidades para el crecimiento sostenible
Pese a los avances, persisten retos importantes para consolidar este crecimiento. La asociatividad emerge como un factor crítico, con experiencias exitosas como la de 10 o 15 mujeres campesinas en Caldono que, uniendo esfuerzos en una hectárea o hectárea y media, logran exportar su producción. Sin embargo, muchos pequeños productores enfrentan limitaciones logísticas.
"Muchos exportan por courier porque, con esos volúmenes pequeños, no pueden llenar un contenedor. Eso no queda registrado plenamente como exportación. Estoy segura de que nuestra posición exportadora es mucho mayor si se pudiera dimensionar cuánto representan esos envíos agregados", explicó Muñoz, quien ha estado impulsando iniciativas para mejorar el registro de estas exportaciones.
Diversificación productiva más allá del café
Las exportaciones del Cauca muestran una diversificación creciente. El primer renglón corresponde al azúcar y sus derivados, seguido por productos de aseo, jabones y afines. Ecuador se mantiene como el principal destino de las exportaciones caucanas, aunque productos como el café han ganado relevancia internacional.
Paralelamente, se desarrolla una estrategia productora y exportadora de cacao que involucra al Servicio Nacional de Aprendizaje (Sena), especialmente desde el área de transformación y capacitación en chocolatería, y a Fedecacao, que apoyan a organizaciones en la siembra y mejora de la calidad del producto.
Turismo y seguridad: factores clave para el desarrollo integral
El potencial turístico del Cauca representa otra oportunidad de crecimiento, aunque enfrenta el desafío de la seguridad. "Seguridad; el resto ya lo tenemos", afirmó Muñoz, señalando que el departamento cuenta con atractivos únicos como Santa Rosa, municipio con el mayor número de especies de aves identificadas en Colombia (1.035 de las 1.300 especies del país).
La dirigente gremial criticó los enfoques asistencialistas: "A nosotros nos llegan con la idea de que, a punta de baterías sanitarias y canchas sintéticas, van a cambiar el territorio, y no es así. El territorio se transforma fortaleciendo a los empresarios en el territorio". Según su visión, un empresariado sólido y vinculado a la comunidad contribuye a alejar la violencia y generar desarrollo sostenible.
Inversión industrial y zonas francas
El Cauca también atrae inversión industrial significativa, con empresas multinacionales operando en zonas francas del departamento. Hero Motos eligió Santander de Quilichao y Puerto Tejada para establecerse en Colombia, mientras que Inorca, con sede en Miranda, exporta sillas para cines y aviones a mercados como Australia.
"Esos empresarios pasan las duras y las maduras por los problemas de orden público, pero allí trabajan entre 600 y 700 mujeres, madres cabeza de familia, en la planta de Inorca", destacó Muñoz, subrayando el impacto social positivo de estas inversiones.
La presidenta de la Cámara de Comercio del Cauca concluyó con un mensaje contundente: "El mensaje para el país es que sí se puede, pero la única forma de lograr desarrollo es que los empresarios sean fuertes en el territorio. Al Cauca hay que tratarlo de manera diferente y hay que salvar al Cauca para poder salvar al país", enfatizando la importancia estratégica de la vía Panamericana como columna vertebral del desarrollo regional y nacional.
