Crisis múltiple afecta al sector cañero colombiano
La agroindustria de la caña de azúcar en Colombia enfrenta una situación crítica debido a un conjunto de factores que incluyen importaciones masivas desde Bolivia, un inventario récord de etanol y condiciones climáticas adversas. Claudia Calero, presidenta de Asocaña, ha señalado que esta combinación de problemas está poniendo en riesgo la estabilidad del sector y miles de empleos en las regiones productoras.
Importaciones bolivianas desequilibran el mercado
Según Calero, "las importaciones desmedidas de azúcar desde Bolivia" representan una grave amenaza para la producción nacional. En el marco de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), donde existe libre comercio con arancel cero, Colombia recibió el año pasado más de 80.000 toneladas de azúcar boliviana, lo que significa un crecimiento del 358% respecto a 2024.
La situación es particularmente preocupante porque:
- Las importaciones desde Bolivia representan la mitad de todas las importaciones de azúcar del país
- Equivalen al 11% del consumo nacional aparente
- Colombia no ha podido exportar un solo kilo de azúcar a Bolivia desde 2013 debido a barreras comerciales
Crisis del etanol amenaza empleos
Paralelamente, el sector enfrenta una crisis sin precedentes en la producción de etanol. Actualmente existen 50 millones de litros almacenados en inventario, tanto en tanques propios como de terceros, un nivel nunca visto en más de 20 años de operación.
Esta acumulación excesiva tiene graves implicaciones:
- Pone en riesgo más de 28.000 empleos directos en la industria del etanol
- Forma parte de los 286.000 empleos que genera toda la agroindustria cañera
- Podría forzar el paro de plantas de etanol, azúcar y generación de energía
"Si paramos las plantas de etanol por un sobrealmacenamiento, tendremos que parar la producción de azúcar y de generación de energía porque estas tres producciones funcionan de forma paralela", explicó Calero.
Impacto en las exportaciones y relaciones comerciales
La crisis se extiende también a las exportaciones colombianas. Ecuador, que tradicionalmente ha importado alrededor del 70% de su azúcar desde Colombia, recientemente impuso un arancel del 30% que amenaza relaciones comerciales de décadas. Este mercado representa aproximadamente el 10% de las exportaciones totales de azúcar colombiana.
Factores climáticos agravan la situación
Las intensas lluvias en el suroccidente del país han afectado significativamente la producción:
- Se ha reducido la molienda debido a las condiciones climáticas
- Las áreas más afectadas incluyen el norte del Cauca, sur de Risaralda y centro del Valle
- Existe preocupación por la proyección de un régimen de lluvias más intenso
Calero señaló que "tenemos mayores afectaciones cuando tenemos periodos más húmedos que cuando tenemos periodos más secos", destacando la vulnerabilidad de la materia prima que está a la intemperie.
Contribución económica del sector
A pesar de las dificultades, la agroindustria de la caña mantiene una importante contribución a la economía nacional:
- Representa el 0,6% del PIB nacional
- En 2025 se molieron 23 millones de toneladas de caña
- Se produjeron 2 millones de toneladas de azúcar
- Se exportaron 628.000 toneladas de azúcar a más de 60 países
- Se generaron 445 millones de litros de etanol
- Se produjeron 1.928 gigavatios, vendiendo 880 al Sistema Interconectado Nacional
La presidenta de Asocaña ha hecho un llamado urgente para abordar esta crisis múltiple que amenaza no solo la estabilidad del sector, sino también el empleo rural y el desarrollo regional en los departamentos productores.
