La Organización Ardila Lülle, uno de los conglomerados empresariales más grandes de Colombia, ha dado un golpe de efecto en el mercado de pasabocas al adquirir Vector Foods, la empresa antioqueña propietaria de las marcas MonteRojo y UAU! Snacks. La transacción se realizó a través de Nutrium, filial del grupo que ya agrupa marcas como Tostao, Bary y Hatsu, y con esta compra el conglomerado suma a su portafolio una compañía que ha logrado consolidarse en el segmento premium de snacks en el país.
Los orígenes de Vector Foods: de salsas artesanales a snacks
Vector Foods nació en Itagüí, Antioquia, como un proyecto de cuatro universitarios: José Ricardo Betancur, Alejandro Agudelo, Ricardo Ramírez y Nicolás Eberl. El punto de partida no fueron las papas fritas, sino las salsas artesanales. Los fundadores preparaban estas salsas con recetas familiares y las vendían entre conocidos, siendo la salsa de maracuyá picante una de las referencias que tuvo buena acogida y que ayudó a dar forma inicial al negocio.
El ingreso a los supermercados del Grupo Éxito en 2015 marcó un hito para la compañía, pues esa amplia vitrina nacional le permitió validar que había espacio para una propuesta distinta en los anaqueles. El giro hacia los pasabocas surgió cuando los emprendedores usaban papas, plátanos, nachos, quesos maduros o cábanos para que los clientes probaran las salsas. Esa dinámica terminó mostrando que la oportunidad más grande estaba en los acompañantes.
MonteRojo y UAU! Snacks: las marcas que llegan al portafolio de Ardila Lülle
MonteRojo entró al mercado con una propuesta premium, sabores diferenciados y una narrativa de producto 100% colombiano. La marca empezó a ganar espacio con papas, nachos, chips de plátano y yuca, y luego amplió su portafolio de productos. Actualmente, la empresa ha desarrollado productos como papas dulces, papas con sal marina, pimienta, BBQ, limón, lima-limón y pimienta negra, incluyendo también otras líneas como chicharrones, fritos de maíz, cornitos, nueces gourmet y marañones caramelizados.
En 2018, Vector Foods lanzó UAU! Snacks, una marca más orientada al bienestar, para un público que buscaba alternativas distintas dentro del mundo de los pasabocas. La nueva línea comenzó con crispetas y después incorporó rosquitas y galletas. Esta segunda marca le permitió a Vector Foods ampliar su presencia en subcategorías de snacks y no depender únicamente de las papas premium MonteRojo, aún con su éxito comercial.
Expansión internacional y cifras clave
La expansión internacional también ha sido parte del crecimiento de la compañía. En 2020, Vector Foods realizó su primera venta internacional a Ecuador. Hoy día ya exporta a 15 países, entre ellos Estados Unidos, Panamá, Paraguay, El Salvador y varias islas del Caribe. Esa presencia convirtió a Vector Foods en una compañía con alcance más allá del mercado local.
Las cifras de Vector Foods ayudan a dimensionar la adquisición. La compañía está presente en 1.200 supermercados colombianos, vendió más de 10 millones de unidades en 2021 y facturó $60.000 millones en 2024. La empresa también tiene como meta llegar a $100.000 millones en 2028. El posicionamiento de MonteRojo no se limita al crecimiento del tamaño de la operación, sino que también comenzó a codearse con grandes jugadores en el mercado de los snacks, gracias a un concepto gourmet y premium, casi innovador en el país.
Adaptación a nuevas regulaciones y alianzas estratégicas
MonteRojo ajustó ingredientes para responder a nuevas exigencias legales, como el etiquetado frontal, para así complacer a consumidores atentos a los componentes nutricionales, cumplir con las exigencias gubernamentales y tener una presentación de producto más limpia. La compañía antioqueña redujo sodio y grasas saturadas en varias líneas de productos, lo que le permitió retirar sellos en presentaciones como papas, plátanos, mezclas andinas y yucas.
Vector Foods también ha desarrollado alianzas y ediciones especiales con marcas de gran reconocimiento nacional, como Club Colombia, José Cuervo, Alpina y Hatsu. Esta última ya hacía parte del ecosistema de Nutrium, filial por medio de la cual Ardila Lülle realizó la compra.
Según José Ricardo Betancur, cofundador y CEO de Vector Foods, "la oportunidad más grande estaba en los acompañantes", refiriéndose al giro hacia los snacks que transformó la empresa. Con esta adquisición, la Organización Ardila Lülle refuerza su apuesta por el negocio de alimentos y bebidas en Colombia, sumando marcas que han logrado un posicionamiento premium en un mercado dominado por grandes multinacionales como Yupi, Frito Lay, Super Ricas o Pringles.
