Un equipo de investigadores de la Universidad de Antioquia (UdeA), la Universidad de Caldas y la Universidad Industrial de Santander (UIS) ha descrito una nueva especie de orquídea para la ciencia: Lepanthes leonmoralesii. Esta planta pertenece a uno de los géneros de orquídeas más diversos del continente americano.
Características únicas de la nueva orquídea
Según los investigadores, el género Lepanthes agrupa algunas de las orquídeas más pequeñas del mundo y es uno de los grupos con mayor diversidad en los Andes tropicales. La especie leonmoralesii fue encontrada en ecosistemas de bosque altoandino en los municipios de Chinácota (Norte de Santander), San Andrés y Molagavita (provincia de García Rovira, Santander).
Los científicos determinaron que esta planta presenta rasgos morfológicos únicos que la diferencian de otras especies similares. Entre las características distintivas se encuentran la forma de sus pétalos y sépalos, así como particularidades del labelo, la estructura más especializada de la flor de las orquídeas.
Publicación y estado de conservación
El hallazgo fue publicado en la revista Phytotaxa, reconocida por sus trabajos en taxonomía vegetal. En el artículo, los investigadores detallan que la nueva especie tiene una distribución muy restringida, limitada a tres localidades conocidas, y que sus poblaciones se encuentran en ecosistemas afectados por deforestación, expansión agropecuaria y fragmentación de bosques.
Debido a estas amenazas, el equipo realizó una evaluación preliminar de conservación aplicando los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), concluyendo que la planta está en peligro de extinción.
Declaraciones y homenaje
“Conocer, documentar y divulgar la riqueza natural de nuestros bosques es una responsabilidad y, al mismo tiempo, una forma de contribuir a la conservación y al desarrollo del conocimiento científico”, afirmó la ingeniera forestal Diana Joya, integrante del equipo de investigadores, que también incluye a Susana María Arango, Heidy Carolina Caro, Paula Andrea Morales y Diego Suescún.
El nombre de la nueva especie rinde homenaje al profesor e ingeniero forestal León Morales Soto, por sus aportes a la botánica y la formación académica en Colombia. Durante 40 años, Morales se ha dedicado al estudio de plantas y a la enseñanza. “Para alguien que ha dedicado su vida a la botánica, a los árboles, las palmas, los musgos, los helechos, las orquídeas, y en general al estudio de las plantas, este reconocimiento tiene un valor inmenso. Como les decía a los participantes en el nombramiento, esto es casi como ganarme un Oscar”, comentó el profesor.
