Converse de Nike enfrenta su peor momento en 15 años mientras Authentic Brands evalúa compra
La icónica marca Converse, propiedad del gigante deportivo Nike Inc., se encuentra en una situación crítica con ventas que se dirigen hacia su nivel más bajo en los últimos quince años. Este declive persistente ha captado la atención de Authentic Brands Group Inc., que ha manifestado interés en adquirir la marca si finalmente se pone a la venta.
Una caída libre que preocupa a Nike
Desde que Elliott Hill asumió como director ejecutivo de Nike en octubre de 2024, los problemas de Converse se han intensificado, incluso a pesar de la mejora general observada en la empresa matriz. Según estimaciones promedio de analistas, en el último trimestre las ventas de Converse probablemente cayeron alrededor del 26% en comparación con el mismo período del año anterior.
Hill ha sido claro sobre su postura: "He oído los rumores e incluso he recibido algunas llamadas" sobre el futuro de Converse, declaró el ejecutivo a Bloomberg TV durante una entrevista en febrero en los Juegos Olímpicos de Milán. "Pero estamos comprometidos con la marca Converse".
El interés de Authentic Brands
Authentic Brands Group, propietaria de marcas como Reebok y Champion, ha expresado interés en adquirir Converse, aunque hasta el momento no se han entablado conversaciones formales entre las partes. Según fuentes familiarizadas con el asunto que pidieron permanecer en el anonimato, este interés viene de lejos, pero Nike no ha iniciado diálogos y Authentic no ha presentado ninguna propuesta oficial.
Jamie Salter, director ejecutivo de Authentic Brands, es conocido en el sector por su habilidad para cerrar acuerdos y por seguir de cerca una larga lista de posibles objetivos de adquisición. Hasta ahora, según las mismas fuentes, Salter no ha mantenido conversaciones con Nike sobre la venta de Converse.
El modelo de negocio de Authentic Brands
La posible adquisición de Converse encajaría perfectamente con el modelo de negocio que Authentic ha aplicado exitosamente a otras marcas. La compañía adquirió Reebok en 2022 por US$2.500 millones a Adidas AG, y desde entonces ha logrado incrementar las ventas minoristas anuales de la marca en aproximadamente un 50%, alcanzando los US$5.600 millones.
La estrategia de Authentic se basa en adquirir marcas globales y luego impulsar sus ventas mediante nuevas licencias y acuerdos de colaboración operativa, un enfoque que podría revitalizar a Converse.
El impacto en Nike y las medidas tomadas
Las ventas de Converse, con sede en Boston, representaron menos del 3% de los US$12.400 millones de ingresos totales de Nike en el trimestre que finalizó en noviembre. Aunque esta cifra pueda parecer pequeña, el declive de Converse ha frenado el impulso de Hill para reactivar el crecimiento general de Nike, y la mejora en otras áreas de la compañía ha acentuado aún más la debilidad de la marca.
Nike ha respondido a los problemas de Converse implementando varias medidas:
- Recorte del 44% en gastos de marketing y otros gastos durante el segundo trimestre fiscal
- Reducción de la plantilla de la marca a principios de este año
- Reestructuración de la organización de Converse
"Creemos en la icónica marca Converse y en las medidas que se están tomando para que vuelva a crecer", declaró Nike en un comunicado reciente. "Apoyamos el camino que está recorriendo el equipo con el nuevo liderazgo y a la comunidad de Boston".
Los desafíos históricos de Converse
Converse, cuya historia se remonta a 1908, ha dependido tradicionalmente de sus emblemáticas Chuck Taylor, unas zapatillas de lona originalmente diseñadas para baloncesto que evolucionaron hasta convertirse en calzado informal muy popular. Sin embargo, esta dependencia ha sido también su mayor debilidad.
"Converse ha perdido terreno con los años porque no ha aportado innovaciones", afirmó Laurent Vasilescu, analista de BNP Paribas. "Existía una excesiva dependencia del modelo Chuck Taylor".
La compañía intentó revitalizar las Chuck Taylor incorporando tecnología de espuma de Nike para hacerlas más cómodas, creando la línea Chuck II, pero este producto no tuvo éxito comercial.
Un nuevo enfoque en el baloncesto
Desde el regreso de Hill a Nike, Converse ha estado apostando más fuerte por el baloncesto profesional. La marca lanzó sus primeras zapatillas en colaboración con Shai Gilgeous-Alexander, el actual MVP de la NBA, en septiembre con un precio de US$130. Algunos colores ya están agotados en la página web de Converse, y esta semana se lanzará una nueva versión.
Este regreso al baloncesto representa un intento de recuperar el terreno que Converse dominó a mediados del siglo pasado, aunque volver a ser relevante en este deporte después de tantos años de ausencia presenta desafíos significativos.
Contexto histórico de la adquisición
Nike compró Converse en 2003 por US$305 millones, cuando la marca atravesaba dificultades financieras que incluso la llevaron a declararse en bancarrota unos años antes. En aquel entonces, Nike buscaba diversas adquisiciones, incluyendo la tienda de surf Hurley y la marca de fútbol Umbro, aunque desde entonces ha vendido todas sus demás marcas principales.
Nike publicará sus resultados del tercer trimestre tras el cierre del mercado, ofreciendo información actualizada sobre el desempeño de Converse y analizando el rendimiento de la compañía durante la temporada navideña. Las acciones de Nike han caído cerca del 35% desde el regreso de Hill al liderazgo de la empresa.
