Desempleo británico alcanza su punto más alto en cinco años
El mercado laboral del Reino Unido enfrenta una situación crítica con el desempleo alcanzando su nivel más elevado en cinco años, según datos oficiales publicados este martes. La Oficina Nacional de Estadística (ONS) reveló que la tasa de desempleo ascendió al 5,2% durante el último trimestre del año pasado, marcando el porcentaje más alto desde principios de 2021 y superando las proyecciones de los economistas que anticipaban un 5,1%.
Caída sostenida en el empleo y salarios
Las cifras fiscales independientes muestran una disminución constante en el número de empleados en nómina, con una reducción de 11.000 puestos durante enero que eleva la caída total a 134.000 empleos perdidos en el último año. Paralelamente, el crecimiento salarial regular del sector privado, indicador clave para el Banco de Inglaterra, cayó al 3,4%, su nivel más bajo en más de cinco años.
"Son señales preocupantes en el mercado laboral", afirmó Sanjay Raja, economista jefe para el Reino Unido del Deutsche Bank. La situación representa un duro golpe para el gobierno laborista del primer ministro Keir Starmer, que enfrenta dificultades en las encuestas de opinión nacionales en vísperas de elecciones cruciales.
Impacto desproporcionado en los jóvenes
El desempleo juvenil continúa en aumento, alcanzando el 14% entre jóvenes de 18 a 24 años, quienes soportan el peso principal de la desaceleración en la contratación. Esta tasa no alcanzaba niveles tan elevados desde 2015, según los registros históricos.
"Los trabajadores jóvenes, en particular, están siendo excluidos del mercado por los altos precios", señaló Peter Dixon, economista sénior del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social, atribuyendo parcialmente la situación al aumento del salario mínimo implementado por el gobierno.
Presión sobre el Banco de Inglaterra
Los datos han generado expectativas crecientes sobre nuevos recortes en las tasas de interés por parte del Banco de Inglaterra. La libra esterlina se debilitó frente al dólar, cayendo un 0,5% hasta los 1,3564 dólares, mientras los mercados comenzaron a descontar dos recortes de tipos este año, hasta el 3,25%.
El Comité de Política Monetaria mantuvo los tipos de interés en el 3,75% a principios de mes en una votación sorprendentemente ajustada de 5 a 4, con solo el gobernador Andrew Bailey impidiendo una mayor reducción. Sin embargo, los mercados anticipan plenamente otro recorte de un cuarto de punto porcentual para abril, posición respaldada recientemente por la vicegobernadora Sarah Breeden.
Indicadores adicionales preocupantes
La directora de Estadísticas Económicas de la ONS, Liz McKeown, explicó que la disminución de las nóminas refleja una débil actividad de contratación, mientras la tasa de desempleo aumenta y más personas desempleadas buscan empleo activamente. Fuera del contexto pandémico, la tasa del 5,2% representa el nivel más alto desde 2015.
Otros datos reveladores incluyen:
- Los despidos aumentaron en el último trimestre hasta alcanzar 4,9 por cada 1.000 empleados
- Las notificaciones de despido ascendieron a 27.279 en enero, la cifra más alta para ese mes en años recientes
- Los salarios apenas crecieron 0,6% en términos reales durante diciembre, el aumento más débil desde que el Partido Laborista asumió el poder
- El número de bajas por enfermedad de larga duración se mantiene históricamente alto en 2,78 millones
Perspectivas económicas sombrías
En sus últimas previsiones, el Banco de Inglaterra advirtió que el desempleo alcanzará el 5,3% para la primavera y recortó drásticamente su proyección de crecimiento para 2026 del 1,2% al 0,9%. Las cifras de la semana pasada mostraron que la economía creció solo un 0,1% en el cuarto trimestre, un desempeño inferior al previsto.
Esta semana será crucial para los responsables políticos, con la publicación de cifras de inflación el miércoles donde se espera una caída del 3,4% al 3% en enero, seguida de informes sobre ventas minoristas y finanzas públicas. El Comité de Política Monetaria publicará nueva data de empleo e inflación antes de su próxima votación programada para el 19 de marzo.
Analistas de Bloomberg Economics sugieren que el sorpresivo aumento del desempleo podría impulsar al Banco de Inglaterra a adelantar recortes de tasas a marzo en lugar de abril, con una medida final posiblemente en junio. La moderación del crecimiento salarial y la perspectiva de una fuerte caída inflacionaria ofrecen margen para que el banco central se proteja contra riesgos económicos a la baja.
