Mercado laboral colombiano: crecimiento con sabor a rebusque
El panorama laboral con el que inició 2026 presenta luces y sombras significativas. Según las cifras reveladas por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), la tasa de desocupación para enero se ubicó en 10,9%, marcando el dato más bajo para un primer mes del año desde 2001. Sin embargo, detrás de este aparente avance se esconde una realidad preocupante: seis de cada diez nuevos empleos creados correspondieron al rebusque.
Detrás de las cifras: calidad versus cantidad
Durante el primer mes de 2026, se generaron 324.000 empleos adicionales en el país, pero el análisis detallado revela que 194.400 de estos puestos (equivalente al 60%) fueron ocupados por trabajadores por cuenta propia. Esta tendencia ha generado alertas entre los analistas económicos, quienes señalan un posible deterioro en la calidad del empleo que se está generando.
Jackeline Piraján, economista principal de DaviBank, expresó su preocupación: "Este aumento podría estar dando cuenta de un deterioro en el margen de la calidad de los puestos de trabajo que se generan, especialmente en el segmento privado". La experta enfatizó que, aunque se crean empleos, estos no necesariamente cumplen con los estándares de formalidad y protección laboral deseables.
Comparaciones que preocupan
Al realizar comparaciones temporales, las cifras muestran contrastes significativos:
- Frente a enero de 2025, cuando la tasa de desocupación fue de 11,6%, se registró una reducción de 0,7 puntos porcentuales.
- Sin embargo, al comparar con diciembre de 2025, el número de desempleados aumentó en 700.000 personas, pasando de 2,1 millones a 2,8 millones.
- La Tasa Global de Participación se ubicó en 63,6%, mientras que la Tasa de Ocupación fue de 56,7%, similar a la registrada un año atrás.
La informalidad: el desafío persistente
La informalidad laboral continúa siendo uno de los principales dolores de cabeza para la economía colombiana. De las 23,2 millones de personas actualmente ocupadas, 12,7 millones trabajan de manera informal y solo 10,4 millones lo hacen bajo condiciones formales. Los trabajadores por cuenta propia sumaron 9,58 millones, mostrando un incremento frente a los 9,39 millones registrados en enero de 2025.
Bruce Mac Master, presidente de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (Andi), manifestó su preocupación: "Uno de los mayores desafíos del mercado laboral está en los altos niveles de informalidad. No es claro cómo en los resultados de enero se reduce en un punto porcentual". El líder gremial destacó que, a pesar de la menor tasa de desempleo, también se registró una menor participación de la población en el mercado laboral, con 410.000 personas pasando a ser económicamente inactivas.
Brechas que persisten
El análisis por género y edad revela desigualdades estructurales que continúan afectando al mercado laboral colombiano:
- Por sexo: La tasa de desocupación fue de 8,7% para los hombres y de 13,8% para las mujeres, evidenciando una brecha significativa en el acceso al empleo.
- Entre los jóvenes: El desempleo alcanzó 15,3% en el trimestre móvil, aunque con descensos interanuales.
- Por territorios: La población desocupada se redujo en 186.000 personas a nivel nacional, pero las disparidades regionales persisten.
Desempeño territorial desigual
Las mayores tasas de desocupación se registraron en:
- Quibdó: 24,6%
- Cartagena: 14,6%
- Riohacha: 13,6%
Por contraste, las ciudades con menor tasa de desocupación fueron:
- Bogotá: 7,5%
- Manizales: 7,7%
- Villavicencio: 7,7%
Todas estas ciudades se ubicaron por debajo del promedio nacional, mostrando las marcadas diferencias regionales en el acceso al empleo formal.
Perspectivas y advertencias
Carlos Mario Sandoval, socio líder de People Advisory Services de EY Colombia, ofreció una perspectiva cautelosa sobre el futuro inmediato: "El efecto que el salario mínimo pueda llegar a generar en el mercado laboral lo vamos a sentir prontamente. El hecho de que aumente el mínimo no necesariamente quiere decir que va a aumentar el ingreso de los trabajadores". Esta advertencia subraya la complejidad de los desafíos que enfrenta el mercado laboral colombiano, donde la creación de empleo debe ir acompañada de mejoras sustanciales en calidad, formalidad y equidad.
