En un paso estratégico para diversificar su portafolio y reducir la dependencia de los hidrocarburos tradicionales, Colombia puso en operación su primera planta industrial de peletizado de azufre. La infraestructura, ubicada en la Refinería de Cartagena, permitirá transformar el azufre líquido —un subproducto del proceso de refinación— en granos sólidos de alta demanda global.
Del residuo líquido al potencial exportador
Anteriormente, la Refinería de Cartagena solo podía comercializar el azufre en estado líquido, lo que limitaba su distribución a un grupo pequeño de clientes locales debido a las complejidades logísticas de su transporte. Con la nueva tecnología de solidificación, el panorama cambia radicalmente. El proceso consiste en convertir el líquido en pequeñas esferas o 'pellets' sólidos, los cuales son mucho más fáciles de almacenar y transportar a largas distancias.
“Nosotros producimos azufre líquido en los procesos normales de refinación. Con esta planta, vamos a poner la molécula de azufre, que nos abre mercados internacionales”, explicó Juan Carlos Hurtado, presidente encargado de Ecopetrol.
Capacidad de producción y destinos
La planta tiene una capacidad instalada para producir hasta 1.000 toneladas diarias de azufre sólido. Según las proyecciones de la estatal petrolera, la distribución se organizará de la siguiente manera:
- Exportación: Se estima el envío de 600 toneladas mensuales al exterior.
- Mercado Nacional: El excedente cubrirá el 70 % de la demanda interna en Colombia.
- Sectores beneficiados: La producción se destinará principalmente a la fabricación de fertilizantes agrícolas, la industria química, el sector farmacéutico y servicios de salud.
Un hito para la industria nacional
La entrada de Colombia en este mercado es vista por las autoridades como un hito de competitividad. El azufre sólido es una materia prima fundamental para la agricultura, un sector que requiere constantemente de fertilizantes para mejorar la productividad del campo.
Hurtado recalcó que esta planta genera una oportunidad comercial invaluable para el segmento de refinación. “Son productos de calidad internacional, lo que abre mercados tan exigentes como el europeo. Es un hito importante para Ecopetrol”, puntualizó el directivo, subrayando que este proceso amplía las capacidades logísticas y comerciales de la empresa más grande del país.
Con esta inauguración, Colombia se posiciona como un jugador relevante en la producción de insumos industriales derivados, aprovechando de manera más eficiente sus procesos actuales para generar ingresos adicionales y fortalecer su presencia en el comercio mundial.
