La Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) formuló un pliego de cargos contra Bavaria para determinar si la compañía incumplió los compromisos que había asumido ante la autoridad de competencia en 2022. La investigación se centra en presuntas restricciones a la libre competencia en el mercado de cerveza.
Antecedentes de la investigación
En 2022, Bavaria se comprometió a eliminar cláusulas de preferencia, reducir significativamente el uso de exclusividades y flexibilizar las condiciones comerciales con los establecimientos donde mantenía acuerdos. Estos compromisos permitieron cerrar anticipadamente una investigación previa por presuntas restricciones a la competencia.
La SIC, como autoridad única para la protección de la libre competencia económica, inició un seguimiento a esos compromisos. Durante el proceso, recibió información y denuncias sobre un posible incumplimiento por parte de Bavaria.
Evidencias recaudadas por la SIC
Central Cervecera de Colombia aportó datos de visitas comerciales realizadas a establecimientos en varias regiones del país, incluyendo registros individualizados y descripciones de relaciones comerciales con Bavaria. La SIC también realizó más de 100 visitas administrativas a puntos de venta de cerveza en Bogotá, Barranquilla, Bello, Cali, Envigado, Itagüí, Medellín y Tunja.
Además, la autoridad hizo requerimientos a agentes del mercado y tomó declaraciones a personas con conocimiento de los hechos. Con base en estos elementos, la SIC encontró indicios de que Bavaria habría incumplido sus compromisos.
Prácticas presuntamente irregulares
Según la SIC, la evidencia indica que Bavaria celebró contratos de patrocinio con establecimientos que incluían condiciones comerciales incompatibles con las garantías aceptadas. Entre las conductas identificadas están:
- Presuntas exclusividades no reportadas ni formalizadas conforme a los compromisos.
- Relaciones de preferencia prohibidas.
- Subordinación del suministro del producto a la aceptación de condiciones accesorias.
- Penalidades asociadas al uso de equipo de frío.
- Obligaciones de compra mínima.
Impacto en el mercado de cerveza
Para la Delegatura de Competencia, estas medidas, en lugar de favorecer la competencia, habrían mantenido mecanismos restrictivos en los puntos de venta. Esto limitaría la capacidad de los establecimientos para comercializar productos de competidores y restringiría la presencia de otras marcas de cerveza.
El caso pone nuevamente el foco en la relación entre grandes compañías, establecimientos comerciales y competidores. La discusión abarca contratos, disponibilidad de producto, equipos de frío, condiciones de compra y espacios de venta.
Posibles sanciones
La SIC advirtió que, de comprobarse los hechos, Bavaria podría enfrentar multas de hasta 100.000 salarios mínimos legales mensuales vigentes. Sin embargo, el pliego de cargos no equivale a una sanción definitiva, y el proceso continúa en etapa de investigación.
La autoridad reiteró que los compromisos deben ser honrados ante la autoridad de competencia, y la investigación determinará si las condiciones comerciales aplicadas por Bavaria fueron compatibles con las garantías aceptadas.
