Brasil ha anunciado que su etanol de maíz ha superado un importante paso regulatorio de la Organización Marítima Internacional (OMI), lo que le otorga una ventaja sobre Estados Unidos y otros competidores en la carrera por suministrar biocombustibles para el transporte marítimo.
Aprobación de la OMI
Según Flavio Mathuiy, capitán de la marina que representa a Brasil ante la OMI, el etanol de maíz de segunda cosecha de este país sudamericano es el primer biocombustible compatible con el transporte marítimo cuya huella de carbono ha sido definida y aprobada por el organismo regulador. La OMI, con sede en Londres, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios durante sus vacaciones en el Reino Unido.
Esta medida elimina un obstáculo clave para el biocombustible brasileño antes de la entrada en vigor de un marco global de la OMI para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el transporte marítimo, lo que supone un posible impulso para los agricultores de maíz y los comerciantes de etanol del país.
Marco de cero emisiones netas
El marco de cero emisiones netas de la OMI fue aprobado en abril de 2025, pero su adopción formal se pospuso hasta diciembre de 2026 debido a la presión de Estados Unidos. Estas normas allanarían el camino para el fin del petróleo como combustible dominante en el transporte marítimo y abrirían la puerta a alternativas más limpias.
Según un estudio de la OMI de 2020, la industria naviera mundial representa entre el 2% y el 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Si esta industria fuera un país, se situaría como el sexto mayor emisor a nivel mundial, entre Japón y Alemania, según el Banco Mundial.
Valor predeterminado aprobado
Según Mathuiy, el Comité de Protección del Medio Marino de la OMI, que se reunió la semana pasada en Londres, aprobó un valor predeterminado de 20,8 gramos de CO2 equivalente por megajulio para el etanol brasileño elaborado a partir de maíz de segunda cosecha. El valor de referencia, utilizado para medir la eficiencia del combustible y la reducción de emisiones, es de 93,3 gramos de CO2 equivalente para el fuelóleo pesado.
“Es un hecho emblemático”, dijo Mathuiy. “La aprobación del valor predeterminado les indica a las compañías navieras qué combustibles alternativos pueden elegir”.
El etanol de maíz de segunda cosecha de Brasil es el primero en obtener dicha designación. Otros combustibles renovables necesitarán la misma aprobación, ya que la OMI busca completar su marco global, que establecerá sanciones y recompensas en el esfuerzo por reducir las emisiones.
Producción de maíz en Brasil
La segunda cosecha de maíz del país se siembra después de la cosecha de soja en las mismas zonas, y representará casi el 80% de la producción total de este producto en el país durante la actual campaña comercial. La industria nacional afirma que el etanol brasileño a base de maíz es intrínsecamente menos intensivo en carbono que el biocombustible estadounidense debido a factores como el uso de biomasa en la producción y el sistema de doble cultivo de Brasil.
Las empresas brasileñas comenzaron a producir etanol de maíz en 2017. Si bien el etanol del país todavía proviene principalmente del procesamiento de la caña de azúcar, en menos de una década el maíz ha crecido hasta representar la base de casi una cuarta parte de la producción.
Próximos pasos
Mathuiy afirmó que Brasil también está solicitando la aprobación técnica de la OMI para el etanol de caña de azúcar y el biodiésel elaborado a partir de soja y sebo de vacuno para su uso en el transporte marítimo. Mientras tanto, las empresas se preparan para reducir su huella de carbono en los viajes oceánicos. Vale SA, el mayor productor mundial de mineral de hierro, realizó el mes pasado un pedido inicial de dos buques de la clase Guaibamax propulsados por etanol.
