En una movida estratégica para blindar la seguridad energética del país, el mantenimiento preventivo de la terminal de regasificación en Cartagena se adelantará a finales de julio. Esta decisión, que implica una coordinación milimétrica entre los sectores de gas natural y energía eléctrica, tiene como telón de fondo la preparación ante el fenómeno de El Niño previsto para el segundo semestre de 2026.
¿Por qué se adelanta el mantenimiento?
Históricamente, Spec LNG, operador de la terminal, realiza estas labores en octubre o noviembre. Sin embargo, este año los trabajos se realizarán del jueves 30 de julio al lunes 3 de agosto de 2026. El objetivo principal es mitigar riesgos operativos: sacar de funcionamiento la terminal a finales de año coincidiría con el periodo crítico de El Niño, cuando los embalses estarían bajos y la generación térmica a base de gas sería más necesaria.
Con este adelanto, se busca evitar escenarios como el del año pasado, cuando el mantenimiento programado del 10 al 14 de octubre se extendió dos días por problemas en el sistema eléctrico de la terminal, poniendo al sector energético al borde de un racionamiento de gas natural. Asimismo, hace dos años, el mantenimiento coincidió con la etapa final de un Niño (2023-2024), obligando a aplazar los trabajos una semana.
Presión de las térmicas
Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg), explicó que fueron las térmicas las que solicitaron este cambio de fecha para garantizar un suministro ininterrumpido durante el segundo semestre de 2026. “Fue una coordinación con Höegh LNG y sus equipos para tener disponible la regasificadora cuando se necesite durante El Niño”, señaló. Enfatizó que estos trabajos son preventivos, para corregir o cambiar cualquier cosa que pueda fallar.
El mantenimiento incluye la revisión de equipos y sistemas de la terminal, incluyendo la Unidad Flotante de Almacenamiento y Regasificación (FSRU). Sin embargo, su ejecución implica la indisponibilidad temporal de la infraestructura, lo que someterá al sistema a un déficit absoluto de gas natural importado en un contexto de estrechez estructural.
Rol crítico de la regasificadora
La regasificadora de Cartagena es la única entrada de gas importado al país. Originalmente entró en operación en 2016 para abastecer a las plantas Termoflores, Tebsa y Termocandelaria, que cubren aproximadamente el 75% de la demanda de energía de la región Caribe. Desde diciembre de 2024, con la pérdida de autosuficiencia en gas nacional, la regasificadora ha asumido un rol protagónico en el consumo esencial.
La semana pasada, el país cubrió el 29% de su demanda nacional con gas importado (246,32 GBTUD), de los cuales el 32,6% se destinó a la demanda esencial y el resto a la generación térmica. De la capacidad total de la planta, 450 GBTUD están reservados para las térmicas, mientras que los 25 GBTUD restantes se comercializan para hogares, industrias y pequeños comercios.
Desafío del Gobierno Nacional
Ante la indisponibilidad de la regasificadora durante cinco días, el Ministerio de Minas y Energía debe definir cómo reemplazar las moléculas de gas faltantes, sin poner en riesgo el suministro de la demanda esencial. En años anteriores, Ecopetrol, el mayor consumidor de gas natural del país, ha asumido esta responsabilidad. Por ejemplo, en el mantenimiento de 2025, la petrolera redujo la inyección de gas en los campos de Cusiana y Cupiagua, disminuyó el consumo en sus refinerías y cortó temporalmente el suministro a las plantas Termoyopal y Termomechero, que aportan cerca del 4% de la energía firme del país.
Crisis de Canacol Energy
Este mantenimiento se realiza en medio de una disputa contractual entre Canacol Energy y 12 empresas, a las que busca cancelarles unilateralmente sus contratos de suministro como parte de un plan de reestructuración. Si la solicitud de Canacol procede, estas empresas quedarían en una situación de extrema vulnerabilidad, y la única alternativa de respaldo sería la regasificadora de Cartagena, que estará en mantenimiento técnico durante la última semana de julio.
